Wie wordt de eerste biljonair ter wereld?

Rijkdom is echt een relatief begrip. Sommigen behandelen de miljonairstatus als passé – in 2019 waren er tenslotte alleen al in de VS ongeveer 18,6 miljoen huishoudens met de miljonairstatus – en tegenwoordig moet je miljardair zijn om veel aandacht te krijgen.  Aan de andere kant zijn er meer dan twee miljard mensen die het met veel minder per jaar moeten doen. 

John D. Rockefeller wordt beschouwd als ’s werelds eerste officiële miljardair en bereikte die status in 1916 grotendeels door zijn eigendom van Standard Oil.  Vanaf dat punt, bijna een eeuw geleden, is de rijkdom vermenigvuldigd tot het punt waarop de rijkste mannen ter wereld rond de $ 100 miljard uitkomen.  De vraag is: hoe lang duurt het voordat de wereld haar eerste triljonair ziet?

Een biljoen dollar is een fenomenale som geld. In huidige termen is $ 1 biljoen ongeveer het nominale bbp van Mexico of Zuid-Korea.4  Een biljoen dollar is ook genoeg geld om ExxonMobil (XOM) en McDonald’s (MCD) te kopen, met genoeg geld over om Coca-Cola (KO) te kopen. 

Wie komt er niet

De eerste biljonair komt niet uit de huidige gelederen van ’s werelds rijkste mensen. Carlos Slim en Warren Buffett hebben allebei omvangrijke en zeer gezonde zakelijke belangen, maar ze zijn allebei in de zeventig. Zelfs als Slim het uitzonderlijke rendement van 25%, na belastingen, elk jaar voor onbepaalde tijd zou kunnen behalen, zou het meer dan 11 jaar duren om zijn fortuin van $ 62 miljard om te zetten in $ 1 biljoen, en dat veronderstelt dat hij het allemaal op het spel zet.

Hoewel Bill Gates op 64-jarige leeftijd nog steeds de jeugd aan zijn zijde heeft, zijn zijn interesses veranderd. Zelfs als Gates meer geïnteresseerd zou zijn in het vergaren van meer rijkdom dan het weggeven via zijn Gates Foundation, zou Gates een nieuw ‘nieuw ding’ moeten vinden om in te investeren, aangezien Microsoft (MSFT) weinig tekenen vertoont van het produceren van het soort groei dat het zou produceren. nemen om de inzet van Gates naar $ 1 biljoen te verhogen.

De omvang van het probleem

In veel opzichten brengt rijkdom rijkdom voort. Rijke mensen hebben aantrekkelijke investeringsopties die simpelweg niet beschikbaar zijn voor ‘gewone mensen’. Dat gezegd hebbende, komt er een punt waarop het niveau van iemands rijkdom een ​​belemmering wordt voor het rendement. Het verdubbelen van een inzet van $ 100 miljard komt neer op het vinden van een ander Vietnam, en die kansen zijn niet alledaags. Wanneer investeerders Warren Buffett horen spreken over zijn moeilijkheid om geschikte kansen voor zijn geld te vinden, bedenk dan dat hij veel minder dan $ 100 miljard heeft om daadwerkelijk aan het werk te gaan.

Bovendien zijn er obstakels die verband houden met het overheidsbeleid. Het soort monopolistische en roofbaron-activiteiten die in de jaren 1800 ’s werelds eerste zelfgemaakte multimiljonairs creëerden, is nu grotendeels illegaal in bijna de hele wereld. Bovendien zijn de belastingen nu over het algemeen hoger en bieden overheden minder mazen en schuilplaatsen dan in het verleden. Dit wil niet zeggen dat een creatieve en gemotiveerde ondernemer geen manieren zal vinden om deze obstakels te omzeilen, maar het lijkt redelijk om te zeggen dat het met de tijd moeilijker is geworden om hyperrijk te worden.

De wil en eetlust voor risico

Minder kwantitatief, maar zeker belangrijk, is de rol van de psychologie. Simpel gezegd, het lijkt erop dat de meeste mensen het moeilijk vinden om net zo hongerig en agressief te blijven als ze over voldoende rijkdom beschikken, als wanneer ze arm waren en weinig te verliezen hadden of op terug zouden vallen als het niet lukte. Denk aan miljardairs John Paulson, George Soros en Jim Simons. Al deze mannen zijn behoorlijk rijk en hebben zeker blijk gegeven van een grote mate van comfort door het gebruik van hefboomwerking bij hun investeringen. Het probleem is echter dat het moeilijk voor te stellen is dat een van deze mannen de noodzaak inziet om dat soort risico’s te nemen.

Kunnen Paulson en anderen een hefboomwerking van 10 tegen 1 toepassen en een spel maken voor $ 1 biljoen? Misschien. Maar deze mannen hebben al een rijkdom opgebouwd die hoogstwaarschijnlijk meerdere generaties zal zijn, waarom zouden ze dat weggooien op een riskante en onwaarschijnlijke gok? Wat zou iemand kunnen kopen met $ 1 biljoen dat niet beschikbaar is voor $ 1 miljard, en is het de moeite waard om alles te riskeren?

Een handvol kandidaten

Dus is er vandaag nog iemand die de triljonairstatus zou kunnen benaderen? Voor de doeleinden van deze column worden regeringsleiders en dictators uitgesloten; het is niet ondenkbaar dat een individu of familie zou kunnen regeren over een petrostaat en $ 1 biljoen waard zou zijn, of meer als de waarde van die hulpbronnen in de grond wordt meegerekend, maar dat is echt niet in de geest van dit artikel.

Facebook’s Mark Zuckerberg is slechts 35 en naar verluidt een waarde van ongeveer $ 62500000000 in 2019.  Het is duidelijk, dat is een prima start. Als Zuckerberg een manier kan vinden om zijn vermogen elk jaar met 10% te laten groeien (exclusief belastingen), zou hij vóór zijn 65e verjaardag een biljonair zijn. Maar bedenk eens hoe onwaarschijnlijk groot Facebook zou moeten worden om dat soort rijkdom aan te wakkeren. Met zijn eigendomsbelang zou Facebook moeten uitgroeien tot tien keer de huidige omvang van ExxonMobil om hem een ​​triljonair te maken.

Een off-the-board kandidaat om te overwegen zou Craig Venter zijn. Bekend als de grondlegger van Celera Genomics,  en voor het toezicht op onderzoek dat heeft geleid tot wat waarschijnlijk neerkomt op het eerste voorbeeld van synthetisch leven, Venter is zowel briljant en scherp ambitieus. Hoewel hij zich momenteel niet lijkt te richten op kanker als onderwerp van zijn onderzoek (in plaats daarvan concentreert hij zich op synthetische biologie die kan worden toegepast op schone brandstoffen), kunt u zich voorstellen wat een genezing van kanker waard zou kunnen zijn. De VS geven momenteel meer dan $ 100 miljard per jaar uit aan breed gedefinieerde “kankerzorg” en een echte genezing lijkt een kans van meerdere triljoenen dollar te zijn.7 Maar  schone biobrandstof is ook niets om over te niezen; het zal Venter waarschijnlijk geen triljonair maken, maar het idee kan niet helemaal worden verworpen.

Het komt neer op

Afgezien van deze mannen kan iedereen raden wie de hoge top van $ 1 biljoen zal bereiken. Inflatie zal het werk een beetje gemakkelijker maken (een miljoen dollar is niet meer waard wat het was), maar het is nog steeds een ongelooflijk en verbijsterend doel. Aangezien niemand zou hebben voorspeld dat Gates miljardair zou worden door computersoftware (die zelfs aan ‘persoonlijke’ computers dacht toen hij begon) of dat Al Mann miljardair zou worden door insulinepompen,  is het waarschijnlijk dat ’s werelds eerste echte een idee van een biljoen dollar komt uit iemands verbeelding en lijkt vandaag belachelijk.