De geschiedenis van vakbonden in de Verenigde Staten
Vakbonden zijn verenigingen van werknemers die zijn opgericht om de rechten van werknemers te beschermen en hun belangen te behartigen. Vakbonden onderhandelen met werkgevers via een proces dat bekend staat als collectieve onderhandelingen. Het resulterende vakbondscontract specificeert het loon, de uren, de secundaire arbeidsvoorwaarden en het gezondheids- en veiligheidsbeleid van de werknemers.
Dankzij de inspanningen van vakbonden hebben arbeiders hogere lonen, redelijkere werktijden, veiligere werkomstandigheden, gezondheidsvoordelen en hulp voor gepensioneerde of gewonde arbeiders bereikt. Vakbonden speelden ook een belangrijke rol bij het beëindigen van de praktijk van kinderarbeid. Ze hebben een brede invloed uitgeoefend op het Amerikaanse leven, inclusief het politieke, economische en culturele weefsel van het land.
Belangrijkste leerpunten
- Een vakbond is een vereniging van werknemers die is opgericht om collectief met een werkgever te onderhandelen om de rechten en belangen van werknemers te beschermen en te bevorderen.
- Aanhoudende vakbondsorganisatie onder Amerikaanse arbeiders begon in 1794 met de oprichting van de eerste vakbond.
- Discriminatie in vakbonden was gebruikelijk tot na de Tweede Wereldoorlog en hield zwarten, vrouwen en immigranten uit hoger opgeleide en beter betaalde banen. Tegenwoordig zijn de leden van de vakbond zeer divers, waaronder meer vrouwelijke en zwarte arbeiders dan ooit tevoren.
- Nationale georganiseerde arbeidsgroepen hebben de federale wetgeving beïnvloed, zoals de oprichting van het Amerikaanse ministerie van Arbeid en burgerrechtenwetgeving.
- De macht en het lidmaatschap van de vakbond bereikten een hoogtepunt in de VS in de jaren veertig en vijftig. Tegenwoordig is de grootste winst in het lidmaatschap van een vakbond onder mensen onder de 34 jaar.
De opkomst van vakbonden in de VS.
Vakbonden bestaan in de Verenigde Staten sinds de geboorte van het land, en hun oorsprong gaat terug tot de 18e-eeuwse industriële revolutie in Europa.
Het eerste geregistreerde geval van een arbeidersstaking in Amerika vond plaats in 1768 toen gezellen-kleermakers protesteerden tegen een loonsverlaging. In 1794 vormden schoenmakers in Philadelphia een vakbond genaamd de Federal Society of Journeymen Cordwainers;de oprichting markeerde het begin van een duurzame vakbondsorganisatie in de VS
Vanaf dat moment verspreidden zich in de grote Amerikaanse steden lokale ambachten en vakbonden. Industrialisatie resulteerde in de bundeling van arbeiders in grote fabrieken, waardoor een vruchtbare bodem ontstond voor de groei van vakbonden. Grote fabrieken brachten ook meerdere beroepen onder één dak, wat uiteindelijk leidde tot allianties tussen vakbonden. Het realiseren van een kortere werkdag was een van de belangrijkste prestaties van de vakbonden.
Exclusief vrouwen, zwarten en immigranten
Na de burgeroorlog en het einde van de slavernij nam de behoefte aan zowel geschoolde als ongeschoolde arbeidskrachten toe. Vakbondsleden in de geschoolde beroepen bleven gedurende de 19e eeuw overwegend inheemse blanke protestantse mannen. Deze hogerbetaalde arbeiders hadden het geld om vakbondsrechten te betalen en bij te dragen aan stakingsfondsen. Ze waren terughoudend om ongeschoolde Ierse en Italiaanse immigranten te organiseren, en sloten ook vrouwen en zwarte mensen uit. Zwarte arbeiders kregen vaak een lager loon, waardoor blanke arbeiders vreesden dat ze zouden worden vervangen door goedkopere arbeidskrachten.
Uitgesloten groepen organiseerden hun eigen vakbonden. Zwarte breeuwers in de scheepsbouwindustrie hielden in 1835 een staking bij de Washington Navy Yard. Vrouwelijke kleermakers, schoenbinders, fabrieksarbeiders en zwarte wasvrouwen vormden hun eigen vakbonden. In 1867 was de Nationale Unie voor Sigarenmakers de eerste vakbond die vrouwen en zwarten accepteerde. En in 1912 accepteerde de International Brotherhood of Electrical Workers, die zich in de telefoonindustrie organiseerde, telefoonoperatoren die voornamelijk uit vrouwen bestonden.3
Bescherming van de rechten van werknemers
Het winnen van winsten voor alle arbeiders en burgers – zoals een kortere werkdag en een minimumloon – was een belangrijk onderdeel van de vakbondsactiviteiten. In 1866 werd de National Labour Union opgericht met als doel de werkdag voor federale werknemers tot acht uur te beperken. De particuliere sector was echter veel moeilijker voor vakbonden om binnen te dringen.
Met een voortdurende stroom van immigranten die het land binnenkwamen, daalde de prijs van arbeid. De ene groep moest het vaak opnemen tegen de andere om de lonen laag te houden. Toen Ierse arbeiders bijvoorbeeld loonsverhogingen van de spoorwegen wonnen, werden Chinese arbeiders aangetrokken om hen te vervangen.
In 1867 gooiden meer dan 2.000 Chinese arbeiders, die tunnels aan het sorteren en graven waren voor de transcontinentale spoorweg, tegelijkertijd hun houwelen en schoppen neer, in protest tegen hun lagere loon in vergelijking met blanke arbeiders. Hun staking mislukte nadat de spoorwegeigenaar alle voedsel en voorraden had afgesneden. Aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw gingen Filipijnse en Japanse suikerplantagearbeiders in staking in Hawaï, evenals Chinese kledingarbeiders in San Francisco en New York City.
Slechte lonen en arbeidsomstandigheden leidden tot werkonderbrekingen door de Pullman Railroad Workers en de United Mine Workers, maar beide stakingen werden door de regering afgebroken. Eugene Debs, leider van de American Railway Union in de staking van 1894 tegen de Pullman Company, was niet in staat de leden van zijn vakbond te overtuigen om zwarte spoorwegarbeiders te accepteren. Zwarten dienden op hun beurt als stakingsbrekers voor de Pullman Company en voor de eigenaren van vleesverpakkingsbedrijven in Chicago waarvan de voorraadarbeiders met medeleven toesloegen.47
A. Philip Randolph en andere dragers van slaapwagons van de spoorwegen die zich met succes verenigden in een vakbond behoorden in de jaren zestig tot de leiders van de burgerrechtenbeweging.
In 1925 begon A. Philip Randolph zijn succesvolle 12-jarige strijd om erkenning te krijgen voor de Brotherhood of Sleeping Car Porters door de Pullman Car Company, de American Federation of Labor (AFL) en de Amerikaanse regering. Randolph slaagde uiteindelijk in zijn zoektocht in 1937.
Wetgeving inzake arbeidshervormingen
Vakbonden werkten niet alleen voor verbetering van lonen en arbeidsomstandigheden, maar ook voor arbeidshervormingen.
De Federatie van Georganiseerde Handel en Vakbonden werd opgericht in 1881 en de AFL werd vijf jaar later opgericht. Hun gecombineerde organiserende kracht leidde tot de daad van het Congres datin 1913het Department of Labor (DOL) oprichtte. De Clayton Antitrust Act van 1914 stond werknemers toe om hun werkgevers te staken en te boycotten;het werd gevolgd door de Walsh-Healey Public Contracts Act (PCA) van 1936 en de Fair Labor Standards Acts van 1938, die een minimumloon, extra beloning voor overwerk en fundamentele kinderarbeidwetten oplegden. Later speelde de AFL-CIO een cruciale rol bij het helpen goedkeuren van burgerrechtenwetgeving in 1964-1965.27
De impact van depressie en oorlog
Van de burgeroorlog tot en met de Eerste Wereldoorlog groeide de macht en het aantal vakbonden. In de jaren twintig verloren ze wat invloed, maar de Grote Depressie keerde deze trend snel om, waarbij arbeiders zich tot hun lokale vakbonden wendden om werk en bescherming te vinden.
Het lidmaatschap van een vakbond groeide exponentieel naarmate de depressie voortduurde. Het Congress of Industrial Organisations (CIO), opgericht in de jaren dertig, organiseerde voor het eerst grote aantallen zwarte arbeiders in vakbonden. Er waren in 1940 meer dan 200.000 Afro-Amerikanen in de CIO, veel van hen functionarissen van plaatselijke vakbonden.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de invloed van vakbonden enigszins beperkt. Sommige vakbonden, zoals die in de defensie-industrie, werd door de regering verboden om te staken vanwege de belemmering die deze zou vormen voor de productie in oorlogstijd.
Maar het einde van de oorlog zag een golf van stakingen in veel industrieën;vakbondsmacht en lidmaatschap (als percentage van de werkgelegenheid) bereikten een hoogtepunt in deze periode, van de jaren veertig tot de jaren vijftig. De AFL fuseerde met de CIO – en werd de AFL-CIO in 1955 – om het beleid te beïnvloeden dat van invloed zou zijn op de Amerikaanse beroepsbevolking.
Enkele van de oprichtende vakbondsleden waren socialisten, communisten of anarchisten die geïnteresseerd waren in het gebruiken van vakbondsorganisatie voor een bredere revolutionaire verandering. Anderen concentreerden zich uitsluitend op problemen met brood en boter. Federale wetgeving bekend als de Taft-Hartley Act, aangenomen in 1947 over het veto van president Truman, verplichtte alle vakbondsfunctionarissen om een beëdigde verklaring in te dienen en een eed af te leggen dat ze geen communisten waren. Deze en vele andere bepalingen van de wet (zoals het verbod op sympathiestakingen of boycots) leidden tot een verzwakking van de vakbeweging.
Lagere betaalde werknemers organiseren
De volgende decennia brachten enkele van de laagstbetaalde arbeiders in de ziekenhuizen, verpleeghuizen en boerderijen van het land een vakbond. Ziekenhuispersoneel in New York City werd georganiseerd door 1199, een voornamelijk blanke en joodse unie van apothekers onder leiding van Leon Davis.
Aan het eind van de jaren vijftig, tijdens de eerste roes van de burgerrechtenbeweging, mobiliseerde 1199 de grotendeels zwarte en Latijnse beroepsbevolking. Een ongekende staking van 46 dagen in zeven van de meest prestigieuze ziekenhuizen van de stad eindigde met de erkenning van de vakbond en betere lonen en arbeidsomstandigheden. In de jaren negentig organiseerden 1199 duizenden verpleeghuis- en thuiszorgmedewerkers, en fuseerden later met Service Employees International Union (SEIU) om 1199SEIU United Healthcare Workers East te worden.
Van 1965 tot 1970 organiseerden Filipijnse en Mexicaans-Amerikaanse landarbeiders onder leiding van Philip Vera Cruz, Cesar Chavez en Dolores Huerta een druivenboycot die erin slaagde de nationale steun te winnen. Na vijf jaar kwamen er druiventelers aan tafel om een eerste vakbondscontract te ondertekenen met betere lonen, voordelen en bescherming. Landarbeiders hebben echter nog steeds een zeer laag percentage (minder dan 2%) vakbondsleden.14
In 1979 bereikte het aantal vakbondsleden een hoogtepunt van 21 miljoen. Toen er aanvullende wetten werden aangenomen die kinderarbeid verbieden en gelijke beloning voor gelijk werk verplicht stellen, ongeacht ras of geslacht, konden werknemers vertrouwen op federale wetten om hen te beschermen. Ondanks de erosie van het aantal leden, de macht en de invloed van de vakbonden sinds die tijd, bleven ze hun belang bewijzen, vooral op politiek gebied.
Vakbonden vandaag
In 2008 speelden vakbonden een belangrijke rol bij het verkiezen van president Barack Obama (en herkozen in 2012). Vakbondsleiders hoopten dat Obama in staat zou zijn de Employee Free Choice Act aan te nemen, wetgeving die bedoeld is om het proces om nieuwe leden in vakbonden te brengen te stroomlijnen en te verkorten. Maar de democraten konden niet genoeg steun krijgen om de wet goed te keuren. Het lidmaatschap van de vakbonden nam af tijdens de regering-Obama, wat er mogelijk toe heeft geleid dat sommige vakbondsleden hun steun tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 hebben verlegd naar de Republikeinse Donald Trump.
Tegenwoordig zijn dehoogste percentages vakbondsleden te vinden in de publieke sector;bijvoorbeeld bij de lokale overheid, waar politieagenten, brandweerlieden en leraren werken. Bedrijven in de particuliere sector met hoge vakbondspercentages zijn onder meer nutsbedrijven, transport, opslag en telecommunicatie. In 2020 hadden niet-vakbondswerkers een mediane weekloon van 84% van het inkomen van vakbondsleden ($ 958 versus $ 1.144).
20%
Percentage zwarte arbeiders dat lid is van een vakbond, volgens de Coalition of Black Trade Unionists.
De georganiseerde arbeid is nu diverser dan ooit tevoren. Van de 132 miljoen mensen die in 2020 in de VS werkten, waarvan 14,3 miljoen lid waren van vakbonden, 12,3% waren leden van de zwarte vakbond en 10,5% waren vrouwelijke vakbondsleden. Zwarte vakbondsleden verdienen 40% meer dan niet-vakbondsleden.19
Volgens een Gallup-peiling van augustus 2019 ligt de goedkeuring voor vakbonden op het hoogste niveau in 50 jaar. In de afgelopen jaren was de grootste winst in het lidmaatschap van een vakbond onder de jongere werknemers van 34 jaar en jonger. Jongeren verenigen zich in nieuwe sectoren, zoals kunstmusea, cannabiswinkels, digitale-mediamerken, politieke campagnes en technologiebedrijven.20
De bezorgdheid over de veiligheid van COVID-19 heeft geleid tot acties van werknemers in 2020 door personeel van McDonald’s, Amazon, kinderdagverblijven, hotels en andere werkplekken. Vakbonden, waaronder National Nurses United, American Federation of Teachers en United Farm Workers, hebben zich uitgesproken over het onderwerp veiligheid voor hun leden en alle werknemers. Ondanks deze verworvenheden en activiteiten, valt nog te bezien of vakbonden hun ledenaantal in het komende decennium zullen vergroten.