Wat zijn de effecten van fraude op het milieu?
De hydrofracturering, algemeen bekend als fracking. In 2018 werden de VS de grootste olie- en aardgasproducent ter wereld, voor Rusland en Saoedi-Arabië. Dit komt door hydraulisch gebroken horizontale putten, die nu goed zijn voor 69% van alle olie- en aardgasputten die in de VS worden geboord
Dit extractieproces combineert chemicaliën (vaak gevaarlijke) met grote hoeveelheden water en zand onder hoge druk om rotsformaties te creëren;deze formaties worden gebruikt om materiaal rond olie en gas te breken, waardoor ze kunnen worden gewonnen. Fracking is controversieel vanwege a) het aantal natuurlijke hulpbronnen dat nodig is om het proces te voltooien, en – misschien nog meer opmerkelijk – b) de negatieve effecten die het kan hebben op de lucht- en waterkwaliteit van de frackgebieden.
Fracking en luchtkwaliteit
Een van de belangrijkste verontreinigende stoffen die vrijkomen bij het frackproces is methaan. Onderzoek wijst uit dat de Amerikaanse olie- en gasindustrie jaarlijks 13 miljoen ton methaan uitstoot, wat overeenkomt met een lekpercentage van 2,3% van alle productie. De Environmental Protection Agency (EPA) daarentegen schat de vluchtige uitstoot op 1,4 procent.5 Methaan is een belangrijk broeikasgas. Het aardopwarmingsvermogen is 84 keer dat van kooldioxide op een horizon van 20 jaar en 25 keer op een horizon van 100 jaar.
Naast de wereldwijde impact van fracking zijn er ook schadelijke effecten voor mensen die in de buurt van winningslocaties wonen. Een groot aantal hulpcomponenten die vrijkomen op putlocaties kunnen leiden tot gezondheidsproblemen zoals irritatie van de ogen, neus, mond en keel. Lokale luchtverontreiniging kan astma en andere aandoeningen van de luchtwegen verergeren. Regionaal komen bij fracking-gerelateerde processen stikstofoxiden en vluchtige organische stoffen vrij, waardoor smog ontstaat die werknemers en lokale bewoners van schone lucht kan beroven.
Fracking-effecten op watervoorziening en kwaliteit
Op nationaal en staatsniveau gebruikt het frackproces elk jaar miljarden liters water. Op lokaal niveau is het gemiddelde verbruikte watervolume 1,5 miljoen gallon per put, volgens de EPA. Dit verbruik vermindert de hoeveelheid zoet water die beschikbaar is voor omwonenden, met name in gebieden waar de waterbeschikbaarheid laag is. Als er lokaal geen water beschikbaar is voor fracking-locaties, kan het uit andere regio’s worden getransporteerd, waardoor het beschikbare water uiteindelijk uit meren en rivieren in het hele land wordt gehaald.
Een andere grote zorg is waterverontreiniging, omdat het risico bestaat dat chemicaliën die in het frackproces worden gebruikt, terug kunnen lekken naar de lokale watervoorzieningen. In een rapport uit 2015 documenteerde de EPA 151 lekkages van hydraulische breekvloeistof. In dertien gevallen is de lekkage in oppervlaktewatervoorraden terechtgekomen.
Het bijproduct van het waterverbruik van fracking is miljarden liters afvalwater, waarvan slechts kleine porties worden hergebruikt in het frackproces. Het grootste deel van het afvalwater wordt in ondergrondse putten geïnjecteerd en wat niet wordt geïnjecteerd, wordt getransporteerd voor behandeling. De EPA wijst op mogelijke lekkage uit afvalwateropslagputten of onbedoelde lozingen tijdens transport als risico’s voor de drinkwatervoorziening.
Andere zorgen over het milieu
Naast lucht- en waterverontreiniging kan fracken langdurige effecten hebben op de bodem en de omliggende vegetatie. Het hoge zoutgehalte van lozingen van afvalwater kan het vermogen van de bodem om het plantenleven te ondersteunen verminderen. Daarnaast kunnen de injectieputten die worden gebruikt voor de opslag van hydraulisch fracturerend afvalwater aardbevingen veroorzaken.
Het komt neer op
Hoewel fracking het potentieel heeft om meer olie- en gasbronnen aan consumenten te leveren, heeft het winningsproces langdurige negatieve gevolgen voor de omgeving. Luchtvervuiling en waterverontreiniging als gevolg van de giftige chemicaliën die worden gebruikt bij hydrofracturering zijn de grootste zorgen binnen fracklocaties, terwijl de behoefte aan afvalwaterafvoer en krimpende watervoorraden ook urgente kwesties zijn die direct verband houden met de procedure.