Wat zijn enkele beperkingen van de consumentenprijsindex (CPI)?
De consumentenprijsindex, of CPI, van een land wordt beschouwd als een van de meest fundamentele en kritisch belangrijke economische indicatoren voor het meten van inflatie, niet alleen in de Verenigde Staten maar ook in vrijwel alle andere ontwikkelde landen. De publicatie van maandelijkse CPI-cijfers heeft bijna altijd een aanzienlijke impact op de financiële markten, en onverwacht hoge of lage cijfers leiden vaak tot verwoesting van de investeringen. Maar ondanks dat de CPI zo meedogenloos wordt gevolgd, is de index verre van perfect als maatstaf voor inflatie of de kosten van levensonderhoud, en heeft hij een aantal inherente zwakke punten.
Hoewel de CPI algemeen wordt gebruikt als de belangrijkste indicator voor inflatie, heeft de nauwkeurigheid ervan op dit gebied steeds meer kritiek gekregen. Tijdens een periode waarin de energiekosten bijvoorbeeld met meer dan 50% stegen en de prijzen van enkele van de meest gekochte kruidenierswaren met bijna 30% stegen, bleef de CPI een zeer bescheiden inflatie vertonen. Andere indicatoren die de koopkracht van consumenten meten, lieten daarentegen een dramatische stijging van de kosten van levensonderhoud zien. Hier bekijken we enkele van de beperkingen van het gebruik van CPI en waarom deze controverse aanhoudt.
Belangrijkste leerpunten
- De consumentenprijsindex, of CPI, is de meest gebruikte maatstaf voor de inflatie van een land, maar is onder vuur komen te liggen als zijnde niet ideaal.
- De CPI-maatstaf maakt gebruik van een korf met goederenmethodologie, die verschillende tekortkomingen vertoont, waaronder welke goederen in die korf zijn opgenomen en het effect van vervanging.
- CPI houdt ook alleen rekening met stedelijke consumenten en onderscheidt zich niet op basis van de demografische gegevens van de consument, wat ook kan leiden tot verstoringen die door deze generalisaties worden veroorzaakt.
De CPI “Basket”
De CPI is een gewogen index van door consumenten gekochte goederen. Hoewel het een relatief goede maatstaf kan zijn voor prijsveranderingen in de specifieke goederen die in het ‘ mandje ‘ zijn gekocht, is een beperking van de CPI dat de consumentengoederen die volgens hem niet leveren een steekproef die alle productie of consumptie in de economie vertegenwoordigt. Daarom is de CPI, als een fundamentele economische barometer, inherent gebrekkig.
Momenteel bevat de mand met goederen basisvoedsel en dranken zoals ontbijtgranen, melk en koffie. Het omvat ook huisvestingskosten, slaapkamermeubilair, kleding, transportkosten, medische zorgkosten, recreatiekosten, speelgoed en de kosten van toelating tot musea komen ook in aanmerking. Onderwijs- en communicatiekosten zijn inbegrepen in de inhoud van de mand, en de regering neemt ook nota van andere, schijnbaar willekeurige items, zoals tabak, kapsels en begrafenissen.
Toch zijn de goederen in de korf slechts een greep uit het universum van goederen en diensten die beschikbaar zijn voor consumenten en kunnen daardoor enkele ernstige blinde vlekken worden ervaren.
Vervangbare goederen
Een probleem met de CPI geïdentificeerd door economen, en dat zelfs het Bureau of Labor Statistics (dat de CPI produceert) vrijelijk toegeeft, is dat de index geen rekening houdt met de effecten van substitutie. De economische realiteit is dat wanneer bepaalde goederen significant worden duurder, vinden veel consumenten er goedkopere alternatieven voor. Koop bijvoorbeeld het winkelmerk in plaats van het merknaam, of koop gewone benzine in plaats van premiumkwaliteit.
Omdat ze geen rekening kunnen houden met deze gangbare praktijk, presenteert de CPI in plaats daarvan cijfers die ervan uitgaan dat consumenten dezelfde hoeveelheid steeds duurdere goederen blijven kopen.
Vangt geen innovatie op
Nieuwheid en innovatie vormen een andere zwakte in de CPI. Producten worden pas opgenomen in het goederenpakket van de CPI als ze in de loop van de tijd virtuele basisaankopen worden door consumenten. Dus hoewel nieuwe producten aanzienlijke consumentenuitgaven kunnen vertegenwoordigen, kunnen ze nog jaren verwijderd zijn van een mogelijke opname in de berekening van de CPI.
Elke zuivere prijsindex vertoont gebreken doordat er geen rekening wordt gehouden met veranderingen in de kwaliteit van de gekochte goederen. Consumenten kunnen een netto voordeel behalen door een product te kopen dat in prijs is gestegen als gevolg van aanzienlijke verbeteringen in de kwaliteit van het product en de doeleinden die het dient. Maar de CPI heeft geen standaard om dergelijke kwaliteitsverbeteringen te meten en weerspiegelt daarom alleen de prijsstijging zonder waardering voor extra voordelen voor de consument.
Te veel gewicht voor stedelijk verbruik
Omdat de CPI met opzet is opgesteld met een focus op het koopgedrag van stedelijke consumenten, is er vaak kritiek op gekregen omdat het geen nauwkeurige maatstaf biedt voor de prijzen van goederen of het koopgedrag van de consument voor meer voorstedelijke of landelijke gebieden. Hoewel steden inderdaad de belangrijkste centra van economische productie zijn, leeft een groot deel van de bevolking van een land nog steeds buiten grootstedelijke gebieden, waar de prijzen hoger kunnen zijn vanwege die afstand tot het centrum.
Als bredere kritiek biedt de CPI ook geen afzonderlijke rapporten volgens verschillende demografische groepen.
Het komt neer op
Ondanks de nadelen wordt de CPI veel gebruikt: het vormt de basis voor jaarlijkse aanpassingen van de kosten van levensonderhoud aan bijvoorbeeld socialezekerheidsuitkeringen en andere door de overheid gefinancierde programma’s. Dat zal waarschijnlijk niet snel veranderen, maar het is belangrijk om te beseffen dat u zich bewust bent van de beperkingen ervan.
In de loop der jaren heeft de korfmethodologie die wordt gebruikt om de CPI te berekenen, verschillende herzieningen ondergaan. Volgens de BLS hebben de veranderingen geprobeerd vooroordelen weg te nemen of te verminderen die ervoor zorgden dat de CPI het inflatiepercentage te hoog gaf. Maar zolang CPI wordt gebruikt om de inflatie officieel te volgen, zal er controverse blijven.