Welke rol speelt de regering in het kapitalisme?
De juiste rol van de overheid in een kapitalistisch economisch systeem is al eeuwenlang fel bediscussieerd. In tegenstelling tot socialisme, communisme of fascisme, speelt het kapitalisme geen rol voor een dwingende, gecentraliseerde openbare autoriteit. Hoewel bijna alle economische denkers en beleidsmakers pleiten voor een bepaald niveau van overheidsinvloed in de economie, vinden die interventies plaats buiten de strikt gedefinieerde grenzen van het kapitalisme.
Belangrijkste leerpunten
- Kapitalisme is een soort economisch systeem waarin handel en industrie worden aangedreven door particuliere eigenaren en het individu in plaats van door de overheid.
- Vrijwillige handel domineert, met middelen die wedijveren om consumenten lastig te vallen en consumenten die met elkaar wedijveren om middelen.
- Zowel de ideeën van privé-eigendom als vrijwillige handel zijn in strijd met de overheid, die een openbare instelling is.
- De meeste voorstanders van het kapitalisme, van libertariërs tot keynesianen, steunen het idee dat de overheid enige betrokkenheid heeft bij de staat van de economie.
Kapitalisme zonder de staat
De term “kapitalisme” werd beroemd door de meest beruchte criticus van het systeem, Karl Marx. In zijn boek Das Kapital verwees Marx naar kapitalisten als degenen die de productiemiddelen bezaten en andere arbeiders in dienst namen om winst te maken. Tegenwoordig verwijst kapitalisme naar de organisatie van de samenleving volgens twee centrale principes: privé-eigendomsrechten en vrijwillige handel.
De meeste moderne concepten van privé-eigendom komen voort uit John Locke’s theorie van homesteading, waarin mensen eigendom claimen door hun arbeid te combineren met niet-opgeëiste hulpbronnen. Eenmaal in bezit, zijn de enige legitieme middelen om eigendommen over te dragen via handel, geschenken, erfenis of weddenschappen. In het laissez-faire kapitalisme bezitten particulieren of bedrijven economische middelen en controleren ze het gebruik ervan.
Vrijwillige handel is het mechanisme dat de activiteit in een kapitalistisch systeem aandrijft. De eigenaren van hulpbronnen concurreren met elkaar over consumenten, die op hun beurt met andere consumenten concurreren om goederen en diensten. Al deze activiteiten zijn ingebouwd in het prijssysteem, dat vraag en aanbod in evenwicht brengt om de verdeling van middelen te coördineren.
Deze concepten – particulier eigendom en vrijwillige handel – staan haaks op de aard van de overheid. Overheden zijn openbare, geen particuliere instellingen. Ze zetten zich niet vrijwillig in, maar gebruiken belastingen, regelgeving, politie en leger om doelen na te streven die vrij zijn van de overwegingen van het kapitalisme.
Overheidsinvloed op kapitalistische resultaten
Bijna elke voorstander van het kapitalisme ondersteunt een bepaald niveau van overheidsinvloed in de economie. De enige uitzonderingen zijn anarcho-kapitalisten, die geloven dat alle functies van de staat kunnen en moeten worden geprivatiseerd en blootgesteld aan marktkrachten. Klassieke liberalen, libertariërs en minarchisten beweren dat kapitalisme het beste systeem is om middelen te verdelen, maar dat de regering moet bestaan om privé- eigendomsrechten te beschermen via het leger, de politie en de rechtbanken.
In de Verenigde Staten worden de meeste economen geïdentificeerd als keynesiaans, Chicago-school of klassiek liberaal. Keynesiaanse economen geloven dat het kapitalisme grotendeels werkt, maar macro-economische krachten binnen de conjunctuurcyclus vereisen tussenkomst van de overheid om het te helpen gladstrijken. Ze ondersteunen het fiscale en monetaire beleid, evenals andere regelgeving met betrekking tot bepaalde zakelijke activiteiten. Economen van de Chicago-school hebben de neiging om een mild gebruik van monetair beleid en een lager niveau van regulering te ondersteunen.
In termen van politieke economie is het kapitalisme vaak gericht tegen socialisme. Onder het socialisme bezit de staat de productiemiddelen en pogingen om de economische activiteit te richten op politiek vastgestelde doelen. Veel moderne Europese economieën zijn een mix van socialisme en kapitalisme, hoewel hun structuur over het algemeen dichter bij de fascistische concepten van publiek / privaat partnerschap met een planeconomie ligt.