Klassieke economie

Wat is klassieke economie?

Klassieke economie is een brede term die verwijst naar de dominante denkrichting voor economie in de 18e en 19e eeuw. De meesten beschouwen de Schotse econoom  Thomas Malthus, Anne Robert Jacques Turgot, John Stuart Mill, Jean-Baptiste Say en Eugen Böhm von Bawerk.

Inzicht in klassieke economie

Zelfregulerende democratieën en kapitalistische marktontwikkelingen vormen de basis voor de klassieke economie. Vóór de opkomst van de klassieke economie volgden de meeste nationale economieën een top-down, command-and-control, monarchaal overheidsbeleid. Veel van de beroemdste klassieke denkers, waaronder Smith en Turgot, ontwikkelden hun theorieën als alternatieven voor het  protectionistische  en inflatoire beleid van  mercantilistisch  Europa. Klassieke economie werd nauw verbonden met economische en later politieke vrijheid.

De opkomst van klassieke economie

De klassieke economische theorie werd ontwikkeld kort na de geboorte van het westerse  kapitalisme en de industriële revolutie. Klassieke economen leverden de beste vroege pogingen om de innerlijke werking van het kapitalisme te verklaren. De vroegste klassieke economen ontwikkelden theorieën over waarde, prijs, aanbod, vraag en distributie. Bijna allen wezen de inmenging van de overheid in marktuitwisselingen af, en gaven de voorkeur aan een lossere marktstrategie die bekend staat als laissez-faire, of ‘laat maar’.

Klassieke denkers waren niet volledig verenigd in hun overtuigingen of begrip van markten, hoewel er in de meeste klassieke literatuur opmerkelijke gemeenschappelijke thema’s waren. De meerderheid was voorstander van  vrijhandel  en concurrentie tussen werknemers en bedrijven. Klassieke economen wilden de overgang maken van op klassen gebaseerde sociale structuren ten gunste van meritocratieën.

De achteruitgang van klassieke economie

De klassieke economie van Adam Smith was drastisch geëvolueerd en veranderd in de jaren 1880 en 1890, maar de kern bleef intact. Tegen die tijd waren de geschriften van de Duitse filosoof  Karl Marx  naar voren gekomen om de beleidsvoorschriften van de klassieke school aan te vechten. De marxistische economie leverde echter zeer weinig blijvende bijdragen aan de economische theorie.

Een meer grondige uitdaging voor de klassieke theorie kwam in de jaren dertig en veertig naar voren door de geschriften van de Britse wiskundige  John Maynard Keynes. Keynes was een leerling van Alfred Marshall en een bewonderaar van Thomas Malthus. Keynes dacht dat vrijemarkteconomieën neigden naar onderconsumptie en onderbesteding. Hij noemde dit het cruciale economische probleem en gebruikte het om hoge rentetarieven en individuele spaarvoorkeuren te bekritiseren. Keynes weerlegde ook  de wet van markten van Say.

De keynesiaanse economie pleitte voor een meer controlerende rol voor centrale overheden in economische aangelegenheden, wat Keynes populair maakte bij Britse en Amerikaanse politici. Na de  Grote Depressie  en de Tweede Wereldoorlog had het keynesianisme de klassieke en neoklassieke economie vervangen als het dominante intellectuele paradigma onder wereldregeringen.

Voorbeeld uit de echte wereld

Adam Smith’s uitgave in 1776 van The Wealth of Nations belicht enkele van de meest prominente ontwikkelingen in de klassieke economie. Zijn onthullingen concentreerden zich rond vrijhandel en een concept genaamd de ” onzichtbare hand ” die diende als de theorie voor de beginfasen van binnenlandse en internationale vraag en aanbod.

Deze theorie, de tweeledige en concurrerende krachten van vraag- en verkoopzijde, brengt de markt in evenwicht tussen prijs en productie. De onderzoeken van Smith hielpen de binnenlandse handel te bevorderen en leidden tot efficiëntere en rationele prijzen op de productmarkten op basis van vraag en aanbod.