Is economie een wetenschap?
Economie wordt algemeen beschouwd als een sociale wetenschap, hoewel sommige critici van het veld beweren dat economie om een aantal redenen niet voldoet aan de definitie van een wetenschap, waaronder een gebrek aan toetsbare hypothesen, een gebrek aan consensus en inherente politieke ondertonen. Ondanks deze argumenten deelt de economie de combinatie van kwalitatieve en kwantitatieve elementen die alle sociale wetenschappen gemeen hebben.
Belangrijkste leerpunten
- Economie wordt algemeen beschouwd als een sociale wetenschap, die draait om de relaties tussen individuen en samenlevingen.
- Critici beweren dat economie geen wetenschap is vanwege een gebrek aan toetsbare hypothesen en het vermogen om consensus te bereiken.
- Ondanks deze argumenten deelt de economie de combinatie van kwalitatieve en kwantitatieve elementen die alle sociale wetenschappen gemeen hebben.
Inzicht in economie
Economie houdt zich bezig met hoe een economie en haar deelnemers functioneren en zich gedragen. Economie bestudeert hoe goederen en diensten worden geproduceerd, gedistribueerd door de economie en geconsumeerd door individuen en bedrijven. Economie houdt zich ook bezig met de manier waarop middelen door overheden en bedrijven worden toegewezen om aan de wensen en behoeften van consumenten te voldoen.
Een van de belangrijkste aandachtspunten van economie is de studie van de efficiëntie rond productie en de uitwisseling van goederen als resultaat van prikkels en beleidsmaatregelen die zijn ontworpen om de efficiëntie te maximaliseren.
Economie wordt doorgaans onderverdeeld in twee categorieën; een daarvan wordt macro-economie genoemd, die zich bezighoudt met de totale economie. De andere categorie heet micro-economie en richt zich op individuele consumenten en bedrijven.
Macro-economie
Macro-economie richt zich op hoe een algehele economie en marktsysteem werken. Macro-economie bestudeert de financiële en economische omstandigheden die van invloed zijn op de economie als geheel. Enkele van de statistieken die onder macro-economie worden bestudeerd, zijn onder meer inflatie, de maatstaf voor stijgende prijzen in een economie, en het bruto binnenlands product, dat een schatting is van de waarde van alle eindproducten die in een economie worden geproduceerd.
Macro-economie bestudeert vooral het economische tempo van een land en hoe die groei de mensen in de economie beïnvloedt. Macro-economie analyseert hoe het groeipercentage van een land de werkgelegenheid of werkloosheid, de gemiddelde levensstandaard en de financiële levensvatbaarheid van bedrijven of industrieën kan beïnvloeden.
Macro-economen ontwikkelen modellen om te analyseren hoe verschillende sectoren van de economie elkaar beïnvloeden. Economische modellen worden ook gebruikt om groei en inflatie te voorspellen en om te meten hoe het overheidsbeleid de economie beïnvloedt. Monetair en fiscaal beleid wordt bestudeerd en gemodelleerd om te bepalen hoe het van invloed is op het levensonderhoud van degenen die in de economie leven.
Micro-economie
Micro-economie bestudeert de impact van menselijk gedrag en acties, evenals hoe hun beslissingen de verdeling van hulpbronnen door een economie beïnvloeden. Micro-economie richt zich op hoe individuen bepaalde keuzes maken, vooral wanneer factoren veranderen, zoals stijgende prijzen.
Micro-economische modellen kunnen een analyse van vraag en aanbod omvatten om te bepalen hoeveel hulpbronnen er in een economie zijn en hoe die vraag of aanbod de aankooppatronen van consumenten en de prijzen voor die goederen beïnvloedt. Micro-economie richt zich ook gedeeltelijk op hoe consumenten nut kunnen bereiken, wat de maximale hoeveelheid geluk is die wordt verkregen door het consumeren van een goed of dienst.
Zowel macro-economie als micro-economie worden beschouwd als sociale wetenschappen. Sociale wetenschappen helpen verklaren hoe een samenleving functioneert en is een overkoepelende term die verschillende vakgebieden omvat, waaronder economie.
Sociale wetenschappen
Sociale wetenschappen omvatten velden, zoals sociologie, antropologie en archeologie, maar verschillen van natuurwetenschappen, zoals natuurkunde en scheikunde. Sociale wetenschappen draaien om de relaties tussen individuen en samenlevingen, evenals de ontwikkeling en werking van samenlevingen. In tegenstelling tot de meeste natuurwetenschappen, zijn sociale wetenschappen sterk afhankelijk van interpretatie en kwalitatieve onderzoeksmethoden.
Sociale wetenschappen gebruiken echter ook een aantal kwantitatieve instrumenten die in de natuurwetenschappen worden gebruikt om trends in kaart te brengen en te begrijpen. Economen gebruiken bijvoorbeeld statistieken en wiskundige theorieën om hypothesen te testen en trends te voorspellen, een proces dat bekend staat als econometrie. Bovendien gebruiken veel sociale wetenschappen enquêtes en andere rigide onderzoeksmethoden om trends te bepalen en duidelijkheid te verschaffen over toekomstige praktijken.
Onder de sociale wetenschappen valt de economie op vanwege de vroege en wijdverbreide acceptatie van formele wiskunde in haar theoretische ontwikkeling en van statistische methoden en kwantitatieve computertoepassingen in haar empirische benadering van toegepast onderzoek. De toegenomen afhankelijkheid van wiskundige modellen om de economie te bestuderen, begon met de neoklassieke economie aan het einde van de 19e eeuw en blijft essentieel voor de theoretische en toegepaste economie.
De onzekerheid van de economie
Een van de belangrijkste argumenten tegen het classificeren van economie als wetenschap is het ontbreken van toetsbare hypothesen. Onderliggend aan de moeilijkheid bij het ontwikkelen en testen van een economische hypothese zijn de bijna onbeperkte en vaak onzichtbare variabelen die een rol spelen in elke economische trend.
Een van de uitdagingen op het gebied van economie is dat economen geen gecontroleerde experimenten kunnen uitvoeren in een laboratorium. Het vakgebied scheikunde daarentegen biedt scheikundigen de mogelijkheid om een hypothese te testen en die resultaten te evalueren. In plaats daarvan analyseren economen historische gegevens meestal op landelijke basis of per geografische regio. Het is dit onvermogen om hypothesen te testen in een gecontroleerde omgeving en invloeden van buitenaf te elimineren die van invloed kunnen zijn op de resultaten waarvan sommigen geloven dat economie niet als een wetenschap moet worden beschouwd. Deze kritiek is echter van toepassing op alle sociale wetenschappen, en zelfs takken van natuurwetenschappen zoals de natuurkunde hebben theorieën die nog moeten worden bewezen, maar de samenleving accepteert de tak van de natuurkunde als een wetenschap.
Ook maakt de frequentie van onmetelijke variabelen in de economie het mogelijk dat concurrerende en soms tegenstrijdige theorieën naast elkaar bestaan zonder dat de ene de andere onhaalbaar blijkt te zijn.
Terwijl de economie steeds meer wetenschappelijke en wiskundige methoden gebruikt om trends te volgen en te voorspellen, verhinderen tegenstrijdige modellen, theorieën en resultaten vaak dat de economie een solide consensus bereikt, zoals die in veel van de natuurwetenschappen wordt aangetroffen. Deze discrepanties en conflicten zijn echter inherent aan elke sociale wetenschap – die allemaal een interpretatie-element vereisen dat zelden in de natuurwetenschappen wordt aangetroffen. Het gebied van economie bevat kwantitatieve en kwalitatieve elementen die alle sociale wetenschappen gemeen hebben, en zolang sociale wetenschappen bestaan als een klasse van wetenschappen, past economie binnen de klasse.