Hoe Fracking de aardgasprijzen beïnvloedt

Hydraulisch breken – ” fracking ” – is een soms controversiële methode om aardgas te winnen. Het is onder de aandacht van het publiek gekomen vanwege de effecten op de lokale waterkwaliteit en zelfs seismische storingen. Maar wat u ook van fracken vindt, het heeft één ding gedaan: voorkomen dat de prijs van aardgas meer stijgt dan het al heeft.

In tegenstelling tot olie is aardgas een lokale markt. Dat wil zeggen, de hoeveelheid die in de VS wordt geproduceerd – of beter gezegd, de VS en Canada – heeft een direct effect op de prijs. Dat komt omdat aardgas, dat, nou ja, een gas is, moeilijk te transporteren is zonder een pijpleiding. Het kan vloeibaar worden gemaakt, maar dat kost geld. Het is veel goedkoper om een ​​pijpleiding naar de klant te bouwen. 

Fracking weg terug

Fracking is het pompen van een vloeistof in een put om het gesteente dat olie of gas bevat, af te breken om de koolwaterstoffen die erin zittente laten ontsnappen. Het gebeurt al sinds 1949 bij de winning van aardgas – een pionier was een vroege versie van Halliburton Co. (HAL ) – en de techniek zelf gaat veel verder terug dan die in de olie-industrie.

Pas in de jaren zeventig werd grootschalige hydraulische breuk winstgevend, en wat nog belangrijker was, werd gedaan in gebieden waar het gesteente niet poreus genoeg was om conventioneel boren überhaupt te laten werken. Wat ooit een aanvullende technologie was, werd een primaire. In combinatie met horizontaal boren opende het geheel nieuwe gebieden voor gasexploratie. Schalieformaties zouden bijvoorbeeld gewoonlijk niet genoeg gas of olie vrijgeven om het waard te zijn. Fracking veranderde dat. In de afgelopen veertig jaar, terwijl conventionele putten zijn uitgespeeld, is fracking de manier geworden waarop het meeste gas in de Verenigde Staten wordt geproduceerd.

Het extraheren van strak gas

De Energy Information Administration, onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Energie, houdt de extractiemethode voor individuele putten niet bij, maar het type gas is een goede indicatie voor hoe belangrijk fracking is geworden.’Tight gas’ en ‘schaliegas’, de soorten die door fracking bijna altijd werden gebruikt om te winnen, waren in 1990 in wezen onbeduidend.  Dat jaar speelde schaliegas een non-factor, goed voor 0,71 biljoen kubieke voet van de 17,81 biljoen totaal geproduceerd. Tight gas was 1,81 biljoen kubieke voet. Gecombineerd was dat ongeveer 14%. In 2013 bedroegen schaliegas en tight gas respectievelijk 5,23 en 9,35 biljoen kubieke voet, of 60% van de 24,19 biljoen kubieke voet aardgas geproduceerd in de VS  Dat komt neer op een toename van 36% in productie gedurende twee decennia, grotendeels gedreven door fracking.

Philip Budzik, een onderzoeksanalist bij de EIA en een van de bijdragers aan de “Energy Outlook 2014” van het bureau, een jaarverslag waarin het energieverbruik en de productie worden geprojecteerd, zei dat fracking een belangrijke reden was dat de aardgasprijzen zo laag zijn als ze zijn, ook al gingen ze omhoog en bereikten ze een hoogtepunt in 2008.

Nu extraheerbaar… en goedkoop

“Kijk naar de Marcellus-schalie, en in 2008 produceerde het misschien een half miljard kubieke voet per dag, en nu produceert het ongeveer 16 miljard kubieke voet per dag,” zei hij.  “De realiteit is dat toen we in 2000 projecties maakten, we dachten dat de prijzen veel hoger zouden zijn dan ze waren. Wat er gebeurde, waren biljoenen kubieke voet gas waarvan we dachten dat ze niet konden worden gewonnen.” 

DeMarcellus Shale strekt zich uit over een groot gebied dat zich uitstrekt van de staat New York, via Pennsylvania en het zuidoosten van Ohio tot in West Virginia. De EIA zei dat in augustus (2014) de Marcellus-schalie tot juli 15 miljard kubieke voet per dag produceerde, en goed voor 40% van de schaliegasproductie in het land.

Dat scheelt in de groothandelsprijzen voor aardgas. Voorafgaand aan de toegenomen exploratie van de Marcellus-schalie werd er veel aardgas naar het noordoosten verscheept vanaf de Golfkust.

Prijsverschil zegt het allemaal

De prijs, genaamd ” Henry Hub “, is genoemd naar een distributiepunt in Louisiana, momenteel eigendom van Sabine Pipe Line LLC, een divisie van EnLink Midstream.  Een manier om het effect van de Marcellus Shale te meten, is door te kijken naar het verschil tussen de Henry Hub-prijs en distributiepunten dichterbij, zoals Dominion Energy, Inc.’s ( D ), Dominion South of TCO Appalachia, eigendom van door Columbia Gas Transmission Corp.

Volgens EIA-gegevens was de contante prijs van aardgas geleverd via het handelspunt voor aardgas in Dominion South (gelegen in Pennsylvania) maar liefst 40% goedkoper dan die van Henry Hub. In 2007 was het gas tot 20% duurder. Het feit dat de Marcellus lokaal aardgas produceert, is een belangrijke reden waarom het noordoosten van de VS misschien wel een van de goedkopere plaatsen is om het te kopen.

De Marcellus-schalie is niet de enige dergelijke formatie. Anderen, zoals de Bakken in North Dakota, Eagle Ford en het Permian van Texas, hebben de afgelopen jaren een netto toename van de gasproductie laten zien, en een groot deel ervan wordt aangedreven door “onconventioneel” boren – dat wil zeggen,fracking. 

De prijzen over de hele linie weerspiegelden de verhoogde productie. Een blik op de jaarlijkse bronprijs van aardgas in de loop van de tijd laat een piek zien van $ 9,26 per duizend kubieke voet in 2008.  Voor residentiële gebruikers valt de piek op hetzelfde moment en bereikt $ 13,89.

Toen de productie steeg, vielen de prijzen van een klif

Het was net daarna, rond 2008-2009, toen de schaliegasgebieden Bakken, Eagle Ford, Marcellus en Perm een ​​grote toename begonnen te zien in het aantal gegraven putten. De piekprijs bij de putmond daalde eind 2012 helemaal tot $ 2,66, terwijl de gemiddelde prijs voor particuliere gebruikers in 2013 $ 10,33 bedroeg.

Het is vermeldenswaard dat de huidige prijzen ruim boven wat ze decennia geleden waren – eind jaren zestig bedroeg het gas voor woningen ongeveer $ 1,04 in huidige dollars. Maar de vraag is ook sterk gestegen nu de VS hebben geprobeerd de afhankelijkheid van buitenlandse olie te verminderen en elektriciteitsbedrijven zijn overgestapt op aardgas uit steenkool. Ook bussen op aardgas komen steeds vaker voor. De druk op het aanbod neemt dus niet af.

Het komt neer op

Aardgas is goedkoper dan zonder fracking, ook al is de prijs gestegen. En nu de productie nog steeds stijgt, kan dat een tijdje zo blijven, tenzij Amerika in grote hoeveelheden begint te exporteren.