Hoe heeft fracking de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse olie verminderd?
Fracking heeft geleid tot aanzienlijke stijgingen van de binnenlandse olie- en gasproductie in de VS, waardoor de noodzaak voor de Verenigde Staten om olie te importeren aanzienlijk is verminderd. In feite neemt de netto-invoer van olie in de VS, na een gestage stijging van 30 jaar, af. De daling valt samen met een sterke stijging van de binnenlandse olieproductie, die voor een groot deel te wijten is aan de uitbreiding van hydrofracturering of fracking.
Ontwikkeling van Fracking-technologie
Fracking maakt gebruik van horizontaal boren om toegang te krijgen tot schalie afzettingen die voorheen niet beschikbaar waren via conventionele boormethoden. Na in de aarde te hebben geboord, wordt een watermengsel onder hoge druk – frackvloeistof genaamd – op het gesteente aangebracht om het gas en de petroleum binnenin vrij te maken.
Belangrijkste leerpunten
- Bij fracking wordt horizontaal geboord om toegang te krijgen tot schalie met afzettingen die voorheen niet beschikbaar waren.
- De Amerikaanse olie- en gasproductie is aanzienlijk gestegen dankzij fracking.
- Terwijl de olieproductie steeg van 2010 tot 2020, daalt de olie-import sterk.
- Toch blijft de VS enigszins afhankelijk van buitenlandse olie.
- Hoewel het banen creëert en de economie op andere manieren helpt, is fracking niet zonder kritiek, omdat er negatieve gevolgen voor het milieu zijn – zoals waterverontreiniging en watertekorten – die aan het proces zijn verbonden.
Door het gebruik van de frackingtechniek hebben energiebedrijven zeer grote hoeveelheden olie en aardgas kunnen winnen. Vóór de ontwikkeling van frackingtechnologie werden afzettingen in schalie als in wezen nutteloos beschouwd omdat de kosten om ze te winnen onbetaalbaar waren. Fracking veranderde die vergelijking en leidde tot een nieuwe hausse in de olie- en gasproductie in de VS.
De totale productie van ruwe olie in deVS isin het decennium van 2010 tot 2020 ongeveer verdrievoudigd. In dezelfde periode daalde het totale olieverbruik van de VS door invoer aanzienlijk. Hoewel de VS afhankelijk blijft van buitenlandse olie, is het niettemin een zeer aanzienlijke vermindering van de afhankelijkheid, aangezien het land in staat is om in meer dan de helft van zijn brandstofbehoeften te voorzien.
De door fracking veroorzaakte olieboom heeft ook gunstige effecten gehad op de economie als geheel, heeft een belangrijke rol gespeeld bij de verlaging van de benzine- en aardgasprijzen en heeft honderdduizenden banen gecreëerd. Een groot schaliegebied, de Bakken-formatie inNorth Dakota, zag een toename van de werkgelegenheid en de bevolking in het gebied – bouwbedrijven waren niet in staat om snel genoeg woningen te bouwen om de bevolkingsgroei bij te houden.
Ondertussen heeft de aardgasindustrie, die ooit zijn zorgen uitsprak over de uiteindelijke uitputting van de binnenlandse aardgasvoorraad, zo’n enorm aanbodoverschot dat ze haar activiteiten snel uitbreidt met de export van aardgas naar Europa en Azië. Scheepvaartterminals die zijn gebouwd om de invoer van vloeibaar aardgas te vergemakkelijken, worden herwerkt om de export te ondersteunen.
Fracking en zijn tegenstanders
Ondanks al zijn voordelen op het gebied van energieonafhankelijkheid, verlaagde brandstofprijzen en het scheppen van banen, is fracking niet zonder nadelige gevolgen. De techniek, waarbij zijwaarts in schalieformaties wordt geboord, geholpen door het gebruik van gigantische waterkanonnen om omliggende gesteenten te breken om de olie- en gasafzettingen te bevrijden, was en blijft zeer controversieel.
Milieuactivisten hebben fracking op een aantal fronten aangevallen en de langetermijnimpact van verzwakking van ondergrondse rotsformaties door de breuktechniek wordt algemeen in twijfel getrokken. Bovendien heeft de enorme hoeveelheid water die bij het frackproces wordt gebruikt, geleid tot watertekorten in sommige boorgebieden. Mogelijke grondwaterverontreiniging is een ander punt van zorg.