Wat is dienend leiderschap?
“Dienend leiderschap” is misschien niet een bekende uitdrukking voor veel individuen of bedrijven, maar het is een geloofssysteem dat algemeen wordt omarmd door enkele van de meest succesvolle organisaties ter wereld. De essentie is een focus op individuen en een gedecentraliseerde organisatiestructuur. Het benadrukt ook kernwaarden die innovatie en de ontwikkeling van leiders aanmoedigen die zich eerst moeten richten op het dienen van alle belanghebbenden in een organisatie. Hieronder volgt een bespreking van dienend leiderschap en waarom het een belangrijke drijfveer kan zijn voor bedrijven en individuen.
De oprichter
De term dienend leiderschap wordt toegeschreven aan het essay uit 1970 van Robert Greenleaf,The Servant as Leader. Het essay kwam voort uit bezorgdheid over gecentraliseerde organisatiestructuren en of die managementstijl succesvol was bij het leiden van bedrijven. Deze overtuiging werd ongetwijfeld gedeeltelijk gevormd toen Greenleaf bij AT&T werkte en evolueerde toen hij in 1964 het Greenleaf Center for Servant Leadership oprichtte. Greenleaf ging met vervroegd pensioen bij AT&T en diende als bedrijfsadviseur om zijn werk te promoten. Sinds zijn dood in 1990 heeft zijn centrum zijn missie voortgezet om het bewustzijn van dienend leiderschap te bevorderen en hoe dit bedrijfsculturen kan verbeteren.
Greenleaf wantrouwde degenen die als eerste gericht waren op leidinggeven, “misschien vanwege de noodzaak om een ongebruikelijke machtsdrift te verzachten of om materiële bezittingen te verwerven”, zei hij in zijn essay. In plaats daarvan raadde hij aan om van dienen een prioriteit te maken, met de bedoeling ervoor te zorgen dat “de behoeften van andere mensen met de hoogste prioriteit worden gediend”.
Zijn focus lag vanuit een individueel perspectief. Zoals hij het uitdrukte, “zorgen voor personen, de bekwaamheid en de minder bekwame elkaar dienen, is de rots waarop een goede samenleving is gebouwd.”Hij was van mening dat deze verantwoordelijkheid in de loop van de tijd was verschoven naar instellingen, die ‘vaak groot, complex, krachtig, onpersoonlijk; niet altijd competent; soms corrupt’ waren.
Definitie van dienend leiderschap
Dienend leiderschap vertegenwoordigt in wezen een gedecentraliseerde structuur die zich richt op empowerment van werknemers en innovatie aanmoedigt. Dit betekent dat het hoger management de belangrijkste beslissingsbevoegdheden deelt met medewerkers die rechtstreeks met klanten en klanten werken; ze zijn zich aantoonbaar beter bewust van wat er nodig is om concurrerend te blijven vanwege hun kennis van wat er gebeurt in de “frontlinies” van het bedrijf.
Het Greenleaf Center legt uit dat wanneer bedrijven dicht bij de klant staan, ze betere beslissingen nemen om klanten te behouden en nieuwe te winnen. Over het algemeen is dit systeem efficiënter en effectiever bij het toewijzen van middelen. Het kan ook innovatie stimuleren, die bedrijven nodig hebben om te overleven. Bedrijfsculturen die macht in verkeerde handen centraliseren, kunnen innovatie verstikken.
Misschien wel het allerbelangrijkste: dienend leiderschap is gericht op het dienen van alle belanghebbenden in het bedrijf. Dit omvat medewerkers, klanten en de gemeenschap in het algemeen. Het wordt gezien als een evolutie van een traditionele bedrijfsmaatregel die de nadruk legt op een groeiend aandeelhoudersrendement in de loop van de tijd. Kritiek op deze maatregel is dat deze ten koste kan gaan van de andere stakeholders, vooral als winst de enige motor is van het succes van een bedrijf en leidt tot het vertrappelen van andere stakeholders die essentieel zijn voor het voortbestaan van een organisatie op de lange termijn.
Het primaire kenmerk
Larry Spears noemde een aantal essentiële kenmerken die volgens hem dienend leiderschap definieerden. Voor bedrijven om concurrerend te blijven, is luisteren cruciaal. Medewerkers moeten verbonden blijven met klanten en ontwikkelingen in de branche en ze moeten luisteren en openstaan voor klanten. Dit komt omdat die externe partijen vaak significant inzicht hebben in productsuccessen en veranderingen die kunnen uitgroeien tot uitdagingen of een bedrijf kunnen ruïneren als ze niet worden aangepakt. Bovendien wordt overreding gesuggereerd door consensusvorming en staat dit in schril contrast met tactieken die meer worden beschouwd als commandovoering. Dwangtactieken die door meer gecentraliseerde organisaties worden doorgevoerd, kunnen bijzonder destructief zijn.
Vanuit het perspectief van de ontwikkeling van medewerkers betekent empathie het standpunt dat klanten en collega’s goede bedoelingen hebben. Het benadrukt ruimdenkendheid bij het horen van beslissingen. Genezing lijkt misschien te zacht voor veel bedrijfsculturen, maar in de kern legt het de nadruk op de ontwikkeling van individuen vanuit zowel persoonlijk als professioneel perspectief. Het stimuleren van leren, ontwikkeling en constructieve feedback, samen met het voltooien van taken, staat bijvoorbeeld centraal in deze eigenschap. Foresight is vergelijkbaar met bewustwording, maar benadrukt het vermogen om lessen uit het verleden te gebruiken voor succes in de toekomst. Een inzet voor de groei van mensen is ook gerechtvaardigd, evenals de nadruk op het ontwikkelen van talent.
Empirische ondersteuning voor dienend leiderschap
Dienend leiderschap kan op zijn best een bedrijf helpen effectiever te functioneren. Zorgverlener Johnson & Johnson ( credo van het bedrijf om klanten, werknemers, gemeenschappen en aandeelhouders te dienen een belangrijk aspect van dienend leiderschap omarmt. Dergelijke bedrijven streven er doorgaans naar om leidinggevend talent te ontwikkelen en leiders te creëren die uit lagere rangen komen en daarom gericht zijn op het bedienen van klanten en anderen binnen het bedrijf.
Het hogere management besteedt een aanzienlijke hoeveelheid tijd aan het ontwikkelen van toekomstige leiders. Een belangrijk aandachtspunt van de personeelsafdeling is het vinden van de juiste mix van gecentraliseerde en gedecentraliseerde functies. Bedrijven die dienend leiderschap uitoefenen, moeten in het algemeen overgenomen bedrijven onafhankelijk laten opereren om de ondernemersgeest die hen in de eerste plaats tot een levensvatbare buy-outkandidaat heeft gemaakt, niet negatief te beïnvloeden.
Op dienende leiderschap gerichte bedrijven stellen zich op het standpunt dat wat goed is voor klanten, ook goed is voor het bedrijfsleven. Een dergelijke cultuur moedigt werknemers aan om producten van hoge kwaliteit en waarde te creëren in termen van prijs en bruikbaarheid voor de consument.
Bedrijven die in aanmerking komen als zijnde in strijd met de concepten van dienend leiderschap, zijn onder meer bedrijven die tijdens de ineenstorting van de hypotheek in 2008 buiten de boot zijn gevallen. Lehman Brothers en Bear Stearns worden belachelijk gemaakt omdat ze hebzucht en groei plaatsen boven klanten aan wie geavanceerde investeringsproducten zijn verkocht waar ze weinig begrip of behoefte aan hadden. Werknemers – vooral die in het hogere management – waren teveel gefocust op winst en persoonlijk gewin boven een duurzaam doel om alle belanghebbenden met respect te behandelen.
Het komt neer op
Dienend leiderschap heeft veel nuttige concepten die op bedrijven kunnen worden toegepast om ze effectiever en efficiënter te laten werken. Voor investeerders kan het worden gebruikt om bedrijven te identificeren die de beste kansen op succes hebben terwijl ze actief zijn in sterk concurrerende industrieën.
Dienend leiderschap is duidelijk op hun hoede voor een gecentraliseerde command-and-control-stijl, maar er zullen nog steeds veel gevallen zijn waarin dit de meest effectieve manier is om bepaalde bedrijfsactiviteiten te beheren. Het is aan organisaties om de juiste balans te vinden tussen gecentraliseerde en gedecentraliseerde activiteiten. Over het algemeen is dienend leiderschap echter belangrijk vanwege de holistische opvattingen over bedrijven, individuen en gemeenschappen, en over hoe ze hun welzijn kunnen beschermen en aanmoedigen.