Dienstmerken
Wat is een servicemerk?
Een servicemerk is een merknaam of logo dat de aanbieder van een service identificeert. Een servicemerk kan bestaan uit een woord, zin, symbool, ontwerp of een combinatie van deze elementen. Het merk is een vorm van bescherming van intellectuele eigendom en voorkomt dat concurrerende bedrijven namen en insignes gebruiken die de consument in verwarring kunnen brengen.
Handelsmerken en dienstmerken worden beide gebruikt om te bewijzen dat iemand eigenaar is van een product of dienst; een handelsmerk identificeert de eigenaar van een product, terwijl een servicemerk de aanbieder van een service identificeert.
Hoe een servicemerk werkt
Een handelsmerk identificeert de bron van goederen, terwijl een servicemerk de aanbieder van een dienst aangeeft. Ondanks het onderscheid wordt de term ‘handelsmerk’ vaak gebruikt om beide vormen van intellectueel eigendom te beschrijven.
Een “dienst” is iets immaterieel dat ten behoeve van een andere partij wordt geboden. Een groot tapijtreinigingsbedrijf zou bijvoorbeeld waarschijnlijk een servicemerk gebruiken bij zijn marketinginspanningen omdat het een activiteit uitvoert in plaats van een fysiek product aan te bieden.
Bij federale registratie draagt een servicemerk het standaardregistratiesymbool ®. “Reg US Pat & TM Off” kan ook worden gebruikt. Voorafgaand aan de registratie is het gebruikelijk (inclusief juridische status) om het servicemerksymbool ℠ te gebruiken (dit is het gebruikelijke superscript SM).
Belangrijkste leerpunten
- Servicemerken zijn merknamen of logo’s die een serviceprovider identificeren; ze kunnen bestaan uit een woord, symbool of ontwerp.
- Servicemerken zijn een vorm van IP en worden beschouwd als immaterieel en worden verstrekt ten behoeve van een ander.
- Een servicemerk kan het standaard geregistreerde symbool ® dragen als het federaal is geregistreerd, terwijl ℠ voorafgaand aan de registratie wordt gebruikt.
Speciale overwegingen
Gezien de vele grijze gebieden van het intellectuele eigendomsrecht, moeten velen de verschillen tussen “TM” en “SM” en ® in twijfel trekken. De TM- en SM-aanduidingen zijn gereserveerd voor handelsmerken en servicemerken om te bewijzen dat iemand de eigenaar ervan is. Terwijl het “R” -symbool een handelsmerk of servicemerk aangeeft dat officieel is geregistreerd bij het US Patent and Trademark Office (USPTO).
Het registreren van een naam of logo bij het US Office of Patents and Trademarks is niet uitdrukkelijk vereist, maar er zijn enkele voordelen aan verbonden. Het geeft een duidelijk signaal aan concurrenten dat de registrant eigenaar is van het merk en biedt een “wettelijk vermoeden van eigendom” in alle 50 staten.