Smoking Gun
Wat is een smoking gun?
De oorsprong van de uitdrukking smoking gun lijkt terug te gaan naar het korte verhaal “The Adventure of Gloria Scott”, geschreven door Sir Arthur Conan Doyle. Het verhaal, gepubliceerd in 1893, bevatte Doyle’s beroemde fictieve detective Sherlock Holmes. In het verhaal zegt Doyle: “De aalmoezenier stond met het rokende pistool in zijn hand.”Vanaf dat moment werd de uitdrukking gebruikt om het beeld op te roepen van een moordenaar die een pistool vasthoudt dat net is afgevuurd terwijl hij boven een dood lichaam staat.
De term smoking gun verwijst naar iets dat dient als bewijs van een misdrijf, zoals fraude of een andere ongeoorloofde handeling. Simpel gezegd, een rokend pistool is een bewijsstuk dat sterk genoeg is om iets duidelijk te bewijzen, of dat nu is om iemands schuld vast te stellen of om de geldigheid van een wetenschappelijke theorie aan te tonen. In de meeste gevallen is een rokend wapen eerder indirect dan direct bewijs.
Belangrijkste leerpunten
- Een rokend pistool dient als bewijs van een misdrijf, zoals fraude of een andere ongeoorloofde handeling.
- In de meeste gevallen is een rokend wapen eerder indirect dan direct bewijs.
- De oorsprong van de uitdrukking gaat terug tot “The Adventure of Gloria Scott”, een kort verhaal geschreven door Sir Arthur Conan Doyle.
- De term is ook gemigreerd naar het veld van de wetenschap.
Inzicht in Smoking Guns
In de meeste gevallen wordt de term smoking gun vaak gebruikt om te verwijzen naar criminele handelingen zoals financiële fraude. Zoals hierboven vermeld, wordt een rokend pistool meestal gebruikt om indirect bewijs te beschrijven. Denk bijvoorbeeld aan iemand die een pas afgevuurd pistool oppakt. Ze hebben het misschien niet afgevuurd, maar ze houden het rokende pistool vast.
Hoewel indirect, is een rokend pistool vaak een onweerlegbaar bewijsstuk.
De uitdrukking kwam op de voorgrond in openbare gesprekken tijdens het Watergate-schandaal van de jaren zeventig. In juni 1972 had president Richard Nixon een gesprek in het Witte Huis met zijn assistent HR Haldeman – een opgenomen gesprek. Nixon gaf Haldeman de opdracht om de FBI te laten stoppen met het onderzoek naar de Watergate-inbraak, waarbij hij verschillende excuses bedacht voor het bevel.
Toen het bestaan en de inhoud van de geluidsband aan het licht kwamen, bleek dat Nixon zelf in de doofpot zat en gerechtigheid belemmerde. De tape werd algemeen aangeduid als de rokende pistooltape. In feite vroeg de House Judiciary Committee die onderzoek deed al: “Waar is het rokende pistool?”in haar pogingen om Nixon te koppelen aan de eerste inbraak in Watergate en de daaropvolgende doofpot.
Voorbeeld van een Smoking Gun
Hier is een voorbeeld dat in alledaagse taal wordt gebruikt. Op 6 februari 2002 rapporteerde CNN over de onwil van het Witte Huis om het publiek verslagen te verstrekken met betrekking tot verschillende vergaderingen met de energietaakgroep waarbij Enron betrokken was, het in Houston gevestigde energie- en nutsbedrijf dat zijn jaarrekening vervalste om verliezen voor aandeelhouders te verbergen. :
Misschien was er voorheen geen bewijs, maar dat is er nu; een geheime memo – persoonlijk overhandigd aan (vice-president Dick) Cheney door Ken Lay (ex-Enron-voorzitter en
chief executive officer [CEO]), die helpt verklaren waarom het Witte Huis zo schichtig is over
Enron en waarom Cheney en (president George W.) Bush weigerde koppig om de verslagen van die energietaakgroepvergaderingen vrij te geven. De memo is verkregen door de San Francisco Chronicle en daar vorige week exclusief gerapporteerd. Dit is het Enron-rookgeweer.
Speciale overwegingen
Het gebruik van de term nam in 2003 weer toe, toen de zoektocht naar massavernietigingswapens begon. Sommigen beweerden dat ze werden vervaardigd in het Irak van Saddam Hoessein. Teams die op zoek waren naar onweerlegbaar bewijs dat deze wapens bestonden, zouden op zoek zijn naar het rokende pistool. Ambtenaren van de Verenigde Naties en verslaggevers gebruikten de term allemaal met deze zeer specifieke betekenis.
De term is ook gemigreerd naar het veld van de wetenschap. In 2014 werd de ontdekking van gravitatiegolven in combinatie met een nieuwe theorie over de snelle inflatie van het heelal in het begin ronduit aangehaald als de smoking gun het verstrekken van de geldigheid van de Big Bang theorie.