Onbeperkte aansprakelijkheid

Wat is een onbeperkte aansprakelijkheid?

Onbeperkte aansprakelijkheid verwijst naar de volledige wettelijke verantwoordelijkheid die bedrijfseigenaren en partners op zich nemen voor alle bedrijfsschulden. Deze aansprakelijkheid is niet beperkt en verplichtingen kunnen worden betaald door de inbeslagname en verkoop van de persoonlijke bezittingen van eigenaren, wat anders is dan de populaire bedrijfsstructuur met beperkte aansprakelijkheid.

Inzicht in onbeperkte aansprakelijkheid

Onbeperkte aansprakelijkheid bestaat doorgaans in vennootschappen onder firma en eenmanszaken. Het geeft aan dat welke schuld ook binnen een bedrijf ontstaat – of het bedrijf nu niet in staat is om zijn schuld terug te betalen of in gebreke blijft – elke bedrijfseigenaar is even verantwoordelijk, en er kan redelijkerwijs beslag worden gelegd op hun persoonlijke vermogen om het verschuldigde saldo te dekken. Om deze reden kiezen de meeste bedrijven ervoor om commanditaire vennootschappen te vormen, waarbij een (of meer) zakenpartner slechts aansprakelijk is voor het bedrag dat een partner in het bedrijf heeft geïnvesteerd.

Beschouw bijvoorbeeld vier individuen die als partners werken, en elk investeert $ 35.000 in het nieuwe bedrijf dat ze gezamenlijk bezitten. Over een jaar bouwt het bedrijf $ 225.000 aan verplichtingen op. Als het bedrijf deze schulden niet kan terugbetalen, of als het bedrijf de schulden niet nakomt, zijn alle vier de partners gelijkelijk aansprakelijk voor terugbetaling. Dit betekent dat naast de initiële investering van $ 35.000, alle eigenaren ook $ 56.250 moeten verzinnen om $ 225.000 aan schulden te verlichten.

Speciale overwegingen

Bedrijven met onbeperkte aansprakelijkheid zijn het meest typerend in rechtsgebieden waar het vennootschapsrecht voortkomt uit Engels recht. Specifiek in het Verenigd Koninkrijk worden vennootschappen met onbeperkte aansprakelijkheid opgericht of gevormd door registratie onder de Companies Act van 2006.  Andere gebieden waar deze vennootschappen volgens de Engelse wet zijn opgericht, zijn onder meer Australië, Nieuw-Zeeland, Ierland, India en Pakistan.

Duitsland, Frankrijk, de Tsjechische Republiek en twee rechtsgebieden in Canada zijn ook gebieden waar gewoonlijk vennootschappen met onbeperkte aansprakelijkheid worden opgericht; in Canada worden ze echter onbeperkte aansprakelijkheidsbedrijven genoemd.

Ondanks het aantal bedrijven en landen waarin onbeperkte bedrijven bestaan, zijn ze een ongebruikelijke vorm van bedrijfsoprichting vanwege de last die op de eigenaars wordt gelegd om de schulden van een bedrijf te dekken, met name wanneer het bedrijf wordt geliquideerd.

Een van de voordelen van het vormen van een dochteronderneming met onbeperkte aansprakelijkheid kan geheimhouding zijn. Etsy, een online marktplaats voor handwerk, heeft in 2015 een Ierse dochteronderneming opgericht die is geclassificeerd als een bedrijf met onbeperkte aansprakelijkheid, wat betekent dat openbare rapporten over geld dat het bedrijf door Ierland verplaatst – of bedragen voor belastingbetalingen – niet langer nodig zijn.2

Naamloze vennootschap versus vennootschap met onbeperkte aansprakelijkheid

In de Verenigde Staten is een naamloze vennootschap (JSC ) vergelijkbaar met een vennootschap met onbeperkte aansprakelijkheid, aangezien aandeelhouders onbeperkte aansprakelijkheid hebben voor bedrijfsschulden. Onder andere staten opereren JSC’s onder verenigingen in New York en Texas, onder het Texas Joint-Stock Company / Revocable Living Trust-model.4

Dit model heeft fundamentele verschillen met een vennootschap onder firma, waaronder een gebrek aan beperkte aansprakelijkheid voor aandeelhouders, vorming door middel van een privécontract dat een afzonderlijke entiteit creëert, en het feit dat een aandeelhouder een andere aandeelhouder niet kan binden met betrekking tot aansprakelijkheid, aangezien elke aandeelhouder even verantwoordelijk is.