Wilbur Ross
Wilbur L. Ross, Jr. is een miljonairinvesteerder die een kwart eeuw heeft gewerkt als adviseur voor herstructurering van faillissementen voor Rothschild Investments. In het begin van de jaren negentig hielp hij een worstelende casinomagnaat – Donald Trump, wiens eigendommen in Atlantic City failliet waren en wiens nettowaarde werd geschat op $ 1,4 miljard negatief (Trump vond dat het $ 1,5 miljard positief was) – om zijn belang in de Taj te behouden. Mahal en houd zijn naam op het bord. “De naam Trump was een meerwaarde voor het casino”, vertelde Ross, destijds senior managing director bij Rothschild, in 1992 aan Bloomberg.
Op 30 november 2016 bevestigde het transitieteam van Trump berichten dat Ross, 79, was afgetapt voor minister van Koophandel. Hij werd op 27 februari bevestigd door de Senaat. Ross nam een duizelingwekkende reeks verantwoordelijkheden op zich bij de afdeling Handel, waaronder het leiden van het Census Bureau, de National Weather Service en het Bureau of Economic Analysis.
Zijn belangrijkste taak is het sturen van het handelsbeleid, en op dit front heeft hij de retoriek van Trump herhaald en de VS opgeroepen zichzelf te bevrijden van de “slavernij” van ongunstige handelsovereenkomsten. In een gezamenlijke opinie met de economisch beleidsadviseur van Trump, Peter Navarro, in juli, bekritiseerde Ross eerdere regeringen over hun handelsbesprekingen. “Als onze politici en diplomaten handelsovereenkomsten sluiten, verliezen we omdat ze niet veel van een slechte weten”, schreven ze. De opiniestuk ging verder met kritiek op de regering-Clinton en de manier waarop ze de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) behandelde.
Hoewel beiden miljardair-investeerders zijn, vertegenwoordigt Ross een scherpe breuk met zijn voorganger, Penny Pritzker, die aandrong op het inmiddels ter ziele gegane Trans-Pacific Partnership en andere vrijhandelsovereenkomsten.
Bekend als de “koning van het bankroet” of, minder vleiend nog, een “gierinvesteerder”, heeft Ross zich gespecialiseerd in het opkopen van noodlijdende activa en deze om te keren. Hij verliet Rothschild in 2000, toen de technische crash volop koopkansen bood, en richtte WL Ross & Co. LLC op met $ 440 miljoen aan investeerdersfondsen. Hij heeft zich geconcentreerd op het middenwesten en industriële sectoren zoals staal, kolen, textiel en auto-onderdelen. WL Ross & Co. werd in 2006 overgenomen door Amvescap PLC – nu Invesco Ltd. .
Hoewel hij ooit een geregistreerde democraat was en Jeb Bush steunde aan het begin van de Republikeinse voorverkiezingen, sprak Ross al vroeg zijn steun uit voor Trump en zei hij in maart 2016 dat hij zou stemmen op de kandidaat van de partij. Hij zei tegen CNBC: “Je gaat een andere Donald zien als en wanneer hij de genomineerde wordt.”
Ross is een fervent kunstverzamelaar. Hij bezit 25 werken van René Magritte en zijn totale collectie wordt geschat op $ 150 miljoen.
Paradise Papers Controverse
In november 2017 dumpte de Duitse krant Süddeutsche Zeitung meer dan 13 miljoen gelekte bestanden, de Paradise Papers genaamd, die de financiële belangen van wereldpolitici, leiders en beroemdheden onthulden. Documenten toonden vermeende banden tussen Ross en Rusland.
Volgens de lekken had Ross financiële banden met de scheepvaartmaatschappij Navigator Holdings, die jaarlijks miljoenen verdient met het verschepen van olie en gas voor de Russische firma Sibur. Sibur, gevestigd in Moskou, is de thuisbasis van twee investeerders die door de VS zijn gesanctioneerd: Gennady Timchenko en Leonid Mikhelson. Timchenko mag sinds 2014 de VS niet binnen omdat de autoriteiten dachten dat hij verbonden was met een Russische binnenste cirkel. Bovendien heeft de schoonzoon van president Vladimir Poetin, Kirill Shamalo, een belang van 3,9% in het bedrijf.