Oplossen
Wat lost het op?
Fixing is de praktijk waarbij de prijs van een product wordt bepaald in plaats van deze door de vrije marktkrachten te laten bepalen. Het vaststellen van een prijs is illegaal als het gaat om samenspanning tussen producenten of leveranciers om de prijs van een product of dienst vast te stellen.
Fixing verwijst bijna altijd naar prijsafspraken, maar kan ook worden toegepast op andere gerelateerde factoren. Zo kan het aanbod van een product worden gefixeerd om het prijsniveau te behouden of hoger te duwen.
Belangrijkste leerpunten
- Illegale vaststelling omvat gewoonlijk samenspanning tussen twee of meer producenten van een product of dienst om kunstmatig hoge prijzen te handhaven.
- Het kan ook gaan om collusie om de prijzen die zij hun leveranciers betalen kunstmatig laag te houden.
- Sommige reparaties, zoals de valutakoppeling, zijn legaal.
Fixing begrijpen
Op een vrije markt wordt de prijs van een product of dienst bepaald door de wet van vraag en aanbod. Als de prijs te hoog is, zullen veel mensen het graag willen produceren, maar weinig mensen zullen ervoor willen betalen. Als de prijs te laag is, zullen maar weinigen het de moeite waard vinden om het te produceren en velen zullen het graag willen kopen. Economen vertellen ons dat de prijs uiteindelijk op een voor beide partijen aanvaardbaar niveau zal komen te liggen. Dat is de eerlijke marktwaarde.
In zijn klassieke vorm is prijsafspraken vaak een manier om consumenten te dwingen meer te betalen dan ze bereid zijn te betalen. Het houdt meestal in dat concurrenten samenkomen om in het geheim af te spreken om hun prijzen op een bepaald niveau te houden en prijsconcurrentie te vermijden die hen allemaal financieel zou schaden.
Een andere vorm van prijsafspraken is een afspraak tussen concurrenten om te weigeren meer dan een vast bedrag voor een product of dienst te betalen. Als bijvoorbeeld twee of meer grote ziekenhuisgroepen in het geheim overeenkomen om niet meer dan een bepaalde prijs te betalen voor medische benodigdheden die ze allemaal gebruiken, kan dit in aanmerking komen als prijsafspraken.
$ 500 miljoen
Het bedrag van de recordboete die de Zwitserse farmagigant Roche in 1999 betaalde om een aanklacht in te dienen voor het vaststellen van vitamineprijzen in de VS.
Dit is illegaal in de VS Zoals gedefinieerd door de Federal Trade Commission (FTC), is illegale prijsafspraken een schriftelijke, mondelinge of afgeleide overeenkomst tussen concurrenten die “prijzen of concurrentievoorwaarden verhoogt, verlaagt of stabiliseert”. Dergelijke gevallen worden vervolgd als schendingen van antitrustwetten.
Voorbeelden van prijsafspraken
Een klassiek voorbeeld van prijsafspraken werd in de jaren zeventig uitgevoerd door de Organisatie van olie-exporterende landen (OPEC). De leden van de organisatie, die een groot deel van de olievoorraad in de wereld controleert, kwamen overeen om de levering van olie aan haar klanten over de hele wereld ernstig te verminderen. Het resultaat was een enorm olietekort en een verviervoudiging van de prijs voor de consument.
De OPEC is per definitie een kartel. Het is een vereniging van leveranciers die is opgericht met de bedoeling de levering van een kritiek product te beheersen om de prijs ervan te handhaven voor het welzijn van al haar leden.
Een ander berucht geval van prijsafspraken leidde tot een recordboete in de VS. In 1999 stemde de Zwitserse farmaceutische gigant Roche ermee in om $ 500 miljoen te betalen, toen de grootste strafrechtelijke boete ooit, om een prijsafspraken over de prijs van vitamines te schikken. Een Duitse concurrent, BASF, kreeg ook een boete, terwijl een Frans bedrijf aan een boete ontsnapte vanwege de samenwerking met het Amerikaanse ministerie van Justitie.
De vaste wisselkoers
Een aantal Caribische en Latijns-Amerikaanse landen koppelen hun valuta aan de Amerikaanse dollar, zowel om handel en toerisme te vergemakkelijken als om hun eigen valutastabiliteit te behouden. Deze vorm van prijsafspraken is een volkomen legaal onderdeel van de wereldeconomie.