Bestaat er in de echte wereld perfecte concurrentie?

In de neoklassieke economie is perfecte concurrentie een theoretische marktstructuur waarin aan zes economische factoren moet worden voldaan. Neoklassieke economen beweren dat perfecte concurrentie de best mogelijke economische resultaten zou opleveren voor zowel de consument als de samenleving.

Aan deze criteria moet zijn voldaan om een ​​markt als volkomen concurrerend te kunnen beschouwen: alle bedrijven verkopen een identiek product; alle firma’s zijn prijsnemers; alle bedrijven hebben een relatief klein marktaandeel; kopers kennen de aard van het product dat wordt verkocht en de prijzen die door elk bedrijf in rekening worden gebracht; de branche kenmerkt zich door vrijheid van in- en uitstappen. Alle echte markten bestaan ​​buiten het perfecte concurrentiemodel omdat het een abstract, theoretisch model is.

Belemmeringen voor toegang verbieden perfecte concurrentie

Een kenmerk van een markt met perfecte concurrentie is dat alle bedrijven een identiek product verkopen. In werkelijkheid hebben de meeste producten een zekere mate van differentiatie. Zelfs met een product dat zo schijnbaar eenvoudig lijkt als flessenwater, zullen producenten variëren in hun gegeven zuiveringsmethode, productgrootte en merkidentiteit.

Grondstoffen – zoals rauwe landbouwproducten – komen het dichtst in de buurt in termen van bedrijven die identieke producten aanbieden, hoewel producten nog steeds kunnen verschillen in termen van kwaliteit. In een markt waar producten vrijwel identiek zijn, zoals de warenmarkt, neigt de industrie ertoe geconcentreerd te raken in een klein aantal grote bedrijven, een soort marktstructuur die een oligopolie wordt genoemd.

Een ander kenmerk van een branche die volmaakte concurrentie ervaart, is dat deze wordt gekenmerkt door de vrijheid van in- en uitstappen. In de echte wereld hebben veel industrieën echter aanzienlijke toegangsbelemmeringen. Hoge opstartkosten of strikte overheidsvoorschriften kunnen het vermogen van bedrijven om industrieën te betreden en verlaten te beperken. Hoge opstartkosten zijn kenmerkend voor de automobielindustrie. In de nutssector zijn er strikte overheidsvoorschriften.

En hoewel het consumentenbewustzijn in het informatietijdperk is toegenomen naarmate meer consumenten informatie online opzoeken en onderzoeken, zijn er nog steeds weinig bedrijfstakken waar de koper op de hoogte blijft van alle beschikbare producten en prijzen.

Aanzienlijke obstakels verhinderen dat er daadwerkelijk sprake is van perfecte concurrentie in de reële economie. Soms vertoont de landbouwsector de kenmerken van een perfect concurrerende markt. In de landbouwsector zijn er veel kleine producenten die vrijwel niet in staat zijn om de verkoopprijs van hun producten te veranderen. De commerciële kopers van landbouwgrondstoffen zijn over het algemeen ook zeer goed geïnformeerd. Ten slotte, hoewel de landbouwproductie enkele toetredingsdrempels met zich meebrengt, is het niet bijzonder moeilijk om als producent op de markt te komen.

Economen kritiek op perfecte concurrentie

Hoewel neoklassieke economen geloven dat perfecte concurrentie een perfecte marktstructuur creëert, met de best mogelijke economische resultaten voor zowel de consument als de samenleving, beweren ze in het algemeen niet dat dit model representatief is voor de echte wereld. Als zodanig wordt gedebatteerd of perfecte concurrentie al dan niet moet worden gebruikt als een theoretische maatstaf voor reële economische markten. Neoklassieke economen beweren dat perfecte concurrentie nuttig kan zijn, en de meeste van hun analyses vloeien voort uit de principes ervan. Veel andere kleinere scholen van economisch denken zijn het er niet mee eens dat perfecte concurrentie een nuttig model is en vragen zich af of het al dan niet, als het op reële economische markten zou kunnen worden uitgevoerd, positieve economische resultaten zou opleveren voor consumenten en bedrijven.

Sommige economen zijn zeer kritisch over de afhankelijkheid van de neoklassieke school van perfecte concurrentie. Critici van perfecte concurrentie kunnen grofweg in twee groepen worden verdeeld. De eerste groep is van mening dat de aannames die in het model zijn ingebouwd zo onrealistisch zijn dat het model geen zinvolle inzichten kan opleveren. De tweede groep stelt dat perfecte concurrentie niet eens een wenselijk theoretisch resultaat is.

De Oostenrijkse econoom en winnaar van de Nobelprijs voor economie in 1974, Friedrich Hayek, voerde bijvoorbeeld aan dat perfecte concurrentie niet claimde “concurrentie” te worden genoemd. In zijn kritiek op perfecte concurrentie beweerde Hayek dat het model alle concurrerende activiteiten wegneemt en alle kopers en verkopers reduceert tot dwaze prijsnemers. Hayek’s bijdragen op het gebied van economie werden geïnformeerd door de  Oostenrijkse school  voor economie.

De Tsjechische econoom Joseph Schumpeter, die ook deel uitmaakt van de Oostenrijkse school voor economie, merkte op dat onderzoek, ontwikkeling en innovatie worden uitgevoerd door bedrijven die economische winsten boeken, waardoor perfecte concurrentie  op de lange termijn minder efficiënt is dan  onvolmaakte concurrentie.