Handelsnaam versus handelsmerk: wat is het verschil?
Handelsnaam versus handelsmerk: een overzicht
De termen handelsnaam en handelsmerk klinken vergelijkbaar, maar het is belangrijk voor bedrijfseigenaren – vooral voor degenen die zich in de eerste opstartfase bevinden – om het verschil te kennen. Het selecteren en het registreren van merknamen en handelsmerken is een belangrijk onderdeel van de oprichting van een merk aanwezigheid en erkenning in de markt voor een bedrijf en haar producten, dus het is een proces dat zorgvuldig moet worden overwogen. De wet maakt een duidelijk onderscheid tussen de twee: een handelsnaam verwijst naar de officiële naam van het bedrijf, terwijl een handelsmerk het merk van een bedrijf juridische bescherming biedt. Hoewel ze misschien niet hetzelfde zijn, moeten bedrijven vermijden om handelsnamen te kiezen die te dicht bij een geregistreerd handelsmerk staan, omdat dit eigenaren zou kunnen blootstellen aan een mogelijke rechtszaak.
Belangrijkste leerpunten
- Handelsnamen en handelsmerken verschillen juridisch duidelijk.
- Een handelsnaam is een officiële naam waaronder een persoon of bedrijf zaken doet.
- Een merk biedt bedrijven juridische bescherming voor een bepaald merk, dat mogelijk in verband wordt gebracht met een handelsnaam.
Handelsnaam
Een handelsnaam is de officiële naam waaronder een individu als eenmanszaak of een bedrijf kiest om zaken te doen. Een handelsnaam is algemeen bekend als zakendoen als (DBA) naam. Het legaal registreren van een handelsnaam is een belangrijke stap in de branding van een bedrijf, maar het biedt geen onbeperkte merknaam of juridische bescherming voor het gebruik van de naam. Staatswetten variëren wat betreft vereisten voor het registreren van een handelsnaam, maar de meeste staten vereisen registratie bij de deelstaatregering of via het kantoor van een provinciale griffier. De praktische functie van het registreren van een handelsnaam is voornamelijk voor administratieve en boekhoudkundige doeleinden, zoals het indienen van een vennootschapsbelastingaangifte bij de Internal Revenue Service (IRS) die een aanvulling is op uw aangifte inkomstenbelasting.
De Small Business Administration (SBA) -website biedt links naar de specifieke vereisten voor handelsnaamregistratie in elke staat. Registratie-eisen voor handelsnamen zijn echt meer in de richting van het maken van de belasting afgestemd incassobureaus op de hoogte van uw bedrijf dan zijn ze in de richting van het verstrekken van elke substantiële merknaam bescherming. In veel staten verhindert het registreren van een handelsnaam niet dat iemand anders een bedrijf onder dezelfde handelsnaam exploiteert, wat verklaart waarom er meer dan één bedrijf genaamd Joe’s Painting and Roofing actief is in verschillende steden in dezelfde staat.
Hoewel het registreren van een handelsnaam geen juridische bescherming biedt zoals het registreren van een handelsmerk, moet het selecteren van een handelsnaam toch zorgvuldig gebeuren. Dat komt omdat het de eerste stap is om een identiteit voor uw bedrijf op de markt te vestigen. Zoals hierboven vermeld, geeft het registreren van een handelsnaam u geen handelsmerkrechten – dat is een afzonderlijk proces.
Een handelsnaam geeft bedrijven geen merkrechten, wat een heel ander proces is.
Handelsmerk
Een handelsmerk is een belangrijkere stap die wordt geïdentificeerd met het vestigen van merkherkenning op de markt. Een handelsmerk kan worden geassocieerd met of deel uitmaken van uw handelsnaam en kan worden gebruikt om juridische bescherming te bieden voor het gebruik van namen, logo’s, symbolen of bedrijfsslogans. Twee gemakkelijk te herkennen voorbeelden van handelsmerken zijn Nike’s swoosh-symbool en Coke’s “Coca-Cola” geschreven in zijn kenmerkende script. Handelsmerken zijn gemakkelijk te herkennen omdat ze vergezeld gaan van het handelsmerksymbool ™.
Een handelsmerk vereist een afzonderlijke registratie van een handelsnaam, en dit moet op federaal niveau worden gedaan in plaats van alleen op staatsniveau. De registratie van een handelsmerk garandeert een individu of bedrijf het exclusieve gebruik van het handelsmerk, stelt wettelijk vast dat het handelsmerk niet al werd gebruikt door een andere zakelijke entiteit voorafgaand aan uw registratie ervan, en biedt officiële overheidsbescherming tegen elk ander bedrijf dat vervolgens inbreuk maakt op uw geregistreerd handelsmerk. Het biedt ook wettelijke aansprakelijkheidsbescherming tegen iemand die vervolgens beweert dat u inbreuk maakt op een eerder geregistreerd handelsmerk.
Bij het registreren van een handelsmerk kunnen u of uw bedrijf het handelsmerk rechtstreeks registreren, of u kunt ervoor kiezen om dit voor u te laten doen door een advocaat die zich bezighoudt met intellectueel eigendomsrecht of handelsmerkregistratie. Het laten afhandelen van de registratie door een intellectueel eigendomsadvocaat biedt een extra verzekering dat de registratie correct en volledig verloopt en dat er grondig onderzoek is gedaan om te verifiëren dat het handelsmerk niet eerder is geregistreerd door een andere persoon of bedrijf.
Het is gebruikelijk om een handelsmerk op staatsniveau te registreren naast het voldoen aan de federale vereisten voor handelsmerkregistratie, ook al volgen de meeste staten de richtlijnen van de Lanham Act – ook bekend als de Trademark Act van 1946 – die de federale handelsmerkvereisten regelt.