Wereldhandelsorganisatie (WTO)

Wat is de Wereldhandelsorganisatie (WTO)?

De Wereldhandelsorganisatie (WTO), opgericht in 1995, is een internationale instelling die toezicht houdt op de wereldwijde handelsregels tussen landen. Het vervangt de Algemene Overeenkomst inzake tarieven en handel (GATT) uit 1947, die in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog tot stand kwam.

De WTO is gebaseerd op overeenkomsten die zijn ondertekend door de meeste handelsnaties in de wereld. De belangrijkste functie van de organisatie is om producenten van goederen en diensten, exporteurs en importeurs te helpen bij het beschermen en beheren van hun bedrijf. Met ingang van 2021 heeft de WTO164 lidstaten, met Liberia en Afghanistan de meest recente leden, die in juli 2016 zijn toegetreden, en 23 “waarnemer”-landen.

Inzicht in de Wereldhandelsorganisatie

De WTO is in wezen een alternatieve geschillen- of bemiddelingsentiteit die de internationale handelsregels tussen naties handhaaft. De organisatie biedt een platform waarop de regeringen van de lidstaten kunnen onderhandelen over handelskwesties en deze met andere leden kunnen oplossen. De belangrijkste focus van de WTO is het bieden van open communicatielijnen met betrekking tot de handel tussen haar leden.

De WTO heeft bijvoorbeeld handelsbarrières verlaagd en de handel tussen lidstaten vergroot. Aan de andere kant heeft het ook handelsbarrières gehandhaafd wanneer dat in de mondiale context zinvol is. Daarom probeert de WTO onderhandelingsbemiddeling te bieden die de wereldeconomie ten goede komt.

Zodra de onderhandelingen zijn afgerond en er een overeenkomst is, biedt de WTO vervolgens aan om die overeenkomst te interpreteren in het geval van een toekomstig geschil. Alle WTO-overeenkomsten bevatten een schikkingsproces, waarbij de organisatie juridisch neutraal conflicten oplost.

Op 15 februari 2021 koos de Algemene Raad van de WTO de tweevoudig Nigeriaanse minister van Financiën Ngozi Okonjo-Iweala als directeur-generaal. Zij is de eerste vrouw en de eerste Afrikaanse die voor de functie is geselecteerd. Zij trad aan op 1 maart 2021 en haar termijn loopt af in augustus 2025.2

Geen onderhandeling, bemiddeling of oplossing zou mogelijk zijn zonder de fundamentele WTO-overeenkomsten. Deze overeenkomsten bepalen de wettelijke basisregels voor internationale handel waarop de WTO toezicht houdt. Ze binden de regering van een land aan een reeks beperkingen die in acht moeten worden genomen bij het bepalen van toekomstig handelsbeleid. Deze overeenkomsten beschermen producenten, importeurs en exporteurs en moedigen regeringen over de hele wereld aan om te voldoen aan specifieke sociale en milieunormen.

Voordelen en nadelen van de Wereldhandelsorganisatie (WTO)

De geschiedenis van de protectionisme en vrijhandel, en de WTO heeft de globalisering aangewakkerd met zowel positieve als negatieve gevolgen. De inspanningen van de organisatie hebben de expansie van de wereldhandel vergroot, maar een neveneffect was een negatieve impact op lokale gemeenschappen en mensenrechten.

Voorstanders van de WTO, met name  multinationale ondernemingen (MNC’s), zijn van mening dat de organisatie gunstig is voor het bedrijfsleven, aangezien zij het stimuleren van vrijhandel en een afname van handelsgeschillen als gunstig voor de wereldeconomie beschouwen. Sceptici zijn van mening dat de WTO de principes van organische democratie ondermijnt en de internationale welvaartskloof vergroot. Ze wijzen op de achteruitgang van de binnenlandse industrieën en de toenemende buitenlandse invloed als negatieve gevolgen voor de wereldeconomie.

Als onderdeel van zijn bredere pogingen om opnieuw te onderhandelen over internationale handelsovereenkomsten in de VS, dreigde president Trump tijdens zijn ambtsperiode zich terug te trekken uit de WTO en noemde het een “ramp”. Een terugtrekking van de VS uit de WTO had de wereldhandel miljarden dollars kunnen verstoren, maar hij trok zich er tijdens zijn ambtsperiode niet van terug.