De onbedoelde gevolgen van uitbesteding
Het uitbesteden van arbeidskrachten in het buitenland is een natuurlijk gevolg van de globalisering van markten en de drang van bedrijven om kosten te besparen om de winst te maximaliseren. Als werknemers in landen als India of China hetzelfde werk kunnen doen voor een fractie van de prijs die binnenlandse arbeid vereist, zullen die banen naar het buitenland worden gestuurd.
Het is een goede bedrijfsstrategie die arbeid zo efficiënt mogelijk inzet, althans volgens economen. Uiteindelijk zou het effect moeten verminderen en de consumenten moeten helpen door de productiekosten te verlagen die kunnen worden doorberekend aan kopers, en aan aandeelhouders die grotere winstmarges zullen zien. Zonder outsourcing hebben de Verenigde Staten hun status van economische supermacht misschien niet behouden toen de wereld een geïntegreerde mondiale markt werd.
Maar zoals bij de meeste dingen, is outsourcing niet allemaal goed; het veroorzaakt enkele onbedoelde negatieve gevolgen.
Uitbesteding verlaagt toetredingsdrempels en vergroot de concurrentie
Hoewel meer concurrentie wordt aangemoedigd door vrije markten en in het algemeen de consumenten ten goede komt, kan het bedrijven schaden die het niet kunnen bijhouden. Door uitbesteding kunnen nieuwkomers toegang krijgen tot bedrijfstakken waar arbeid anders te duur zou zijn geweest.
Een startend bedrijf dat elektronische apparaten wil vervaardigen, komt misschien niet van de grond als het Amerikaanse fabrieksarbeiders zou moeten inhuren, maar kan nu gemakkelijk gretige en goedkope geschoolde arbeiders in het buitenland vinden. Toetredingsdrempels die ooit bestonden vanwege de kapitaalvereisten die nodig waren in de opstartfase, kunnen aanzienlijk worden verminderd.
Early movers in een branche om uit te besteden, zullen in eerste instantie een concurrentievoordeel hebben, maar dat voordeel zal verder worden uitgehold naarmate meer concurrenten volgen en nieuwkomers worden gestimuleerd om mee te doen. Zodra iedereen meedoet, wordt het aanvankelijke voordeel volledig verwijderd.
Uitbesteding stimuleert ook nieuwe concurrentie door versnippering en desintegratie van de toeleveringsketen te veroorzaken. Met andere woorden, er kunnen nieuwkomers ontstaan om gebruik te maken van het feit dat de productie in een andere geografische regio kan plaatsvinden dan bij productontwerp en klantenondersteuning in weer een andere regio. Elk onderdeel van een bedrijf wordt feitelijk uitbesteed, en dat betekent dat elk nieuw bedrijf dezelfde aannemers (of concurrenten van die onderaannemers) kan inhuren en identieke artikelen kan produceren voor ongeveer dezelfde kosten als de grote spelers.
Outsourcing tast de loyaliteit van het bedrijf aan
Als een werknemer weet dat zijn baan op elk moment kan worden uitbesteed aan goedkopere buitenlandse arbeidskrachten, kan hij het vertrouwen in zijn werkgever verliezen en ontmoedigd raken. Aangezien outsourcing is gegroeid van ongeschoolde banen naar administratieve en intellectuele functies, kunnen zelfs werknemers op managementniveau er niet zeker van zijn dat hun banen veilig zijn. De tevredenheid op de werkplek en de productiviteit van werknemers kunnen negatief worden beïnvloed.
Bovendien, als een werknemer, of een groep werknemers, besluit dat ze oneerlijk worden behandeld of onderbetaald worden, kunnen ze vertrekken om hun eigen bedrijf te starten in directe concurrentie met hun voormalige werkgever. Deze mogelijkheid is waarschijnlijker dan ooit vanwege de lagere toetredingsdrempels voor outsourcing.
Consumenten kunnen ook worden uitgeschakeld door uitbesteding. Het meest voorkomende geval is de uitbesteding van klantenondersteuning of technische ondersteuning naar plaatsen als India. Wanneer klanten een buitenlands accent horen en hun telefoontje naar een Amerikaans bedrijf beantwoorden, kunnen ze het vertrouwen in het bedrijf verliezen en kunnen ze dat bedrijf zelfs de schuld geven van het elimineren van Amerikaanse banen. De situatie wordt nog gevoeliger wanneer klanten medische of financiële informatie moeten delen met vreemden in het buitenland. Klanten kunnen samenwerken om deze bedrijven te boycotten of negatieve gevoelens te verspreiden via sociale media.
Uitbesteding kan banen wegnemen van het huishoudelijk personeelsbestand
Hoewel er veel discussie is over de vraag of uitbesteding werkloosheid veroorzaakt of daadwerkelijk banen toevoegt aan de economie, is het duidelijk dat het bepaalde soorten werk elimineert. Vermoedelijk krijgen de werknemers die die banen verliezen, betere banen in nieuwe bedrijfstakken of via betere opleiding en onderwijs.
Productiebanen zijn een goed voorbeeld. Tegenwoordig wordt veel van wat door Amerikaanse bedrijven wordt gemaakt, daadwerkelijk in buitenlandse fabrieken geproduceerd. Hoewel het waar is dat de Amerikaanse industrie als bijdrage aan het bruto binnenlands product (bbp) niet veel is veranderd1, zijn de soorten banen in de industrie in Amerika tegenwoordig niet meer hetzelfde als vroeger.
De banen in de Amerikaanse fabriek worden tegenwoordig gedomineerd door informatietechnologie, robotica, precisiemachines en engineering. De laaggeschoolde banen met repetitieve handarbeid zijn uitbesteed aan goedkope arbeidskrachten in het buitenland of aan technologie. Als gevolg hiervan zijn hele steden en gemeenschappen die afhankelijk waren van assemblagelijnen en fabrieken virtuele spooksteden geworden. De zogenaamde Rust Belt is een schoolvoorbeeld van dit fenomeen. Het verwijst naar de duizelingwekkende economische achteruitgang, het verlies van de bevolking en het verval van steden, voornamelijk veroorzaakt door de inkrimping van de huishoudelijke industriële sector in het noordoosten, midden van de Atlantische Oceaan en het middenwesten.
Uitbesteding heeft gevolgen voor de ingeschakelde landen
De opkomst van de Chinese middenklasse in de afgelopen decennia is gedeeltelijk toegeschreven aan haar opkomst als wereldwijde exportmacht. Maar naarmate er meer werk wordt uitbesteed aan dat land, zullen Chinese arbeiders een hoger loon gaan eisen. Het rimpeleffect voorspelt dat het concurrerende lage loonvoordeel van China uiteindelijk zal verdwijnen, en dat de boost voor de economische productie die daaruit voortkwam ook zal verdwijnen.
Uitbesteding haalt ook arbeid uit de beroepsbevolking van een land en zet arbeiders aan het werk met taken die misschien niet cruciaal zijn voor de ontwikkeling of groei van hun eigen land, maar die desalniettemin beter betaalt. Mensen kunnen ertoe worden verleid om de agrarische sector of de huisnijverheid te verlaten om als callcentermedewerker meer geld te verdienen in een stad.
En wat gebeurt er als er geen goedkope arbeidsregio’s meer zijn om te exploiteren? Bedrijven kunnen dan een beroep doen op technologie om werknemers te vervangen, wat zowel in het buitenland als thuis werkloosheid van ongeschoolde arbeidskrachten veroorzaakt.
De toestroom van investeringen uit het buitenland, vooral voor de productie, kan ook leiden tot een overvloed aan fabrieken die vervuiling en kooldioxide in de atmosfeer uitspugen, wat een negatieve invloed heeft op de gezondheid van arbeiders en nabijgelegen gemeenschappen. Om de toename van de vervuiling te compenseren, is China van plan een nationaal emissiehandelssysteem in te stellen, waarbij CO2-credits kunnen worden verhandeld met andere landen.
Het komt neer op
Uitbesteding is een goede bedrijfsstrategie voor bedrijven die een concurrentievoordeel zoeken bij het vinden van goedkope arbeidskrachten. Hierdoor kunnen deze bedrijven hun winst vergroten en lagere kosten doorberekenen aan de consument.
Uitbesteding heeft ook een aantal onbedoelde gevolgen, zoals het verlagen van toetredingsdrempels en het vergroten van het concurrentieniveau van een bedrijf. Het heeft ook gevolgen voor de loyaliteit en tevredenheid van het merk; zowel voor de medewerkers van een bedrijf als voor haar klanten.
Uitbesteding kan ook leiden tot verstoringen van de beroepsbevolking en er zelfs voor zorgen dat hele gemeenschappen verlaten worden. Ten slotte kunnen de onbedoelde gevolgen van uitbesteding zich uiteindelijk verspreiden naar de landen waar het werk naartoe wordt gestuurd.