Handelsoorlog

Wat is een handelsoorlog?

Een handelsoorlog gebeurt wanneer het ene land wraak neemt op een andere door het verhogen import tarieven of het plaatsen van andere beperkingen op de invoer van het andere land.

Handelsoorlogen kunnen beginnen als een land merkt dat een concurrerend land oneerlijke handelspraktijken heeft. Binnenlandse vakbonden of lobbyisten uit de industrie kunnen politici onder druk zetten om geïmporteerde goederen minder aantrekkelijk te maken voor consumenten, waardoor het internationale beleid in de richting van een handelsoorlog wordt geduwd. Handelsoorlogen zijn ook vaak het resultaat van een misverstand over de wijdverbreide voordelen van vrijhandel.

Een handelsoorlog begrijpen

Handelsoorlogen worden doorgaans beschouwd als een bijwerking van protectionisme. Protectionisme verwijst naar acties en beleidsmaatregelen van de overheid die de internationale handel beperken. Een land zal over het algemeen protectionistische maatregelen nemen om binnenlandse bedrijven en banen te beschermen tegen buitenlandse concurrentie. Protectionisme is ook een methode die wordt gebruikt om handelstekorten in evenwicht te brengen. Er ontstaat een handelstekort wanneer de invoer van een land groter is dan de uitvoer. Een tarief is een belasting of heffing die wordt geheven op de goederen die in een land worden ingevoerd. In een wereldeconomie kan een handelsoorlog zeer schadelijk zijn voor de consumenten en bedrijven van beide landen, en de besmetting kan toenemen en vele aspecten van beide economieën treffen.

Een handelsoorlog die in de ene sector begint, kan doorgroeien naar andere sectoren. Evenzo kan een handelsoorlog die tussen twee landen begint, gevolgen hebben voor andere landen die aanvankelijk niet bij de handelsoorlog betrokken waren. Zoals hierboven opgemerkt, kan deze import “tit-for-tat” -strijd het resultaat zijn van een protectionistische neiging.

Een handelsoorlog onderscheidt zich van andere maatregelen die worden genomen om import en export te beheersen, zoals sancties. In plaats daarvan heeft de handelsoorlog nadelige gevolgen voor de handelsrelatie tussen twee landen omdat de doelstellingen specifiek betrekking hebben op handel. Sancties kunnen bijvoorbeeld ook filantropische doelen hebben.

Naast tarieven kan protectionistisch beleid worden geïmplementeerd door een limiet op importquota te stellen, duidelijke productnormen vast te stellen of overheidssubsidies in te voeren voor processen om uitbesteding te ontmoedigen.

Geschiedenis van handelsoorlogen

Handelsoorlogen zijn geen uitvinding van de moderne samenleving. Zulke gevechten zijn aan de gang zolang naties handel met elkaar hebben gevoerd. Zo vochten koloniale machten in de 17e eeuw met elkaar over het recht om uitsluitend handel te drijven met overzeese koloniën.

Het Britse rijk heeft een lange geschiedenis van dergelijke handelsgevechten. Een voorbeeld is te zien in de opiumoorlogen van de 19e eeuw met China. De Britten hadden in India geproduceerde opium jarenlang naar China gestuurd toen de Chinese keizer het illegaal had verklaard. Pogingen om het conflict op te lossen mislukten en de keizer stuurde uiteindelijk troepen om de drugs in beslag te nemen. De macht van de Britse marine had echter de overhand en China gaf toe dat er meer buitenlandse handel in de natie kwam.

In 1930 voerden de Verenigde Staten de Smoot-Hawley Tariff Act in, waarbij de tarieven werden verhoogd om Amerikaanse boeren te beschermen tegen Europese landbouwproducten. Deze wet verhoogde de toch al forse invoerrechten tot bijna 40%.  In reactie daarop namen verschillende naties wraak op de Verenigde Staten door hun eigen hogere tarieven op te leggen, en de wereldhandel liep wereldwijd terug. Toen Amerika de Grote Depressie inging, grotendeels geholpen door een rampzalig handelsbeleid, begon president Roosevelt verschillende handelingen te verrichten om handelsbelemmeringen te verminderen, waaronder de Reciprocal Trade Agreements Act.

Begin januari 2018 legde de voormalige president Trump een reeks tarieven op voor alles, van staal en aluminium tot zonnepanelen en wasmachines. Deze heffingen waren van invloed op goederen uit de Europese Unie (EU) en Canada, maar ook uit China en Mexico. Canada nam wraak door een reeks tijdelijke rechten op Amerikaans staal en andere producten in te stellen. De EU legde ook tarieven op voor Amerikaanse landbouwimporten en andere producten, waaronder Harley Davidson-motorfietsen.

In mei 2019 hadden de tarieven op Chinese invoer een impact op bijna $ 200 miljard aan invoer.  Zoals bij alle handelsoorlogen, nam China wraak en legde het strenge rechten op de Amerikaanse invoer. Uit een studie van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) blijkt dat Amerikaanse importeurs van goederen voornamelijk de kosten van de opgelegde tarieven op Chinese goederen hebben gedragen. Deze kosten worden uiteindelijk doorgerekend aan de Amerikaanse consument in de vorm van hogere prijzen, wat precies het tegenovergestelde is van wat de handelsoorlog beoogt te bereiken.

Voordelen en nadelen van een handelsoorlog

De voor- en nadelen van handelsoorlogen in het bijzonder, en protectionisme in het algemeen, zijn onderwerp van felle en voortdurende discussie. Voorstanders van protectionisme beweren dat goed doordacht beleid concurrentievoordelen oplevert. Door invoer te blokkeren of te ontmoedigen, werpt beschermend beleid meer zaken naar de binnenlandse producenten, wat uiteindelijk meer Amerikaanse werkgelegenheid creëert. Dit beleid dient ook om een ​​handelstekort te ondervangen. Bovendien zijn voorstanders van mening dat pijnlijke tarieven en handelsoorlogen ook de enige effectieve manier kunnen zijn om om te gaan met een land dat zich oneerlijk of onethisch blijft gedragen in zijn handelsbeleid.

Voordelen

• Beschermt binnenlandse bedrijven tegen oneerlijke concurrentie

• Verhoogt de vraag naar binnenlandse goederen

• Bevordert lokale banengroei

• Verbetert handelstekorten

• Straft natie met een onethisch handelsbeleid