Bescherming van activa voor de bedrijfseigenaar
Als bedrijfseigenaar realiseert u zich waarschijnlijk dat het runnen en bezitten van een bedrijf gepaard kan gaan met valkuilen en risico’s. Winst maken is niet genoeg; u moet uw bedrijf ook beschermen tegen claims en rechtszaken. Schulden en hypotheekverplichtingen jegens derden en verkopers, schadeclaims veroorzaakt door uw werknemers, product- of beroepsaansprakelijkheid en consumentenbeschermingskwesties zijn slechts enkele van de risico’s waarmee u te maken krijgt. Bij onjuist gebruik kunnen deze risico’s leiden tot het verlies van zowel zakelijke als persoonlijke bezittingen. Als u weet welke risico’s u loopt en hoe u deze kunt minimaliseren of vermijden, krijgt u de kans om uw bedrijf succesvol te runnen.
Belang van activabescherming
Het doel van een alomvattend plan voor activabescherming is om risico’s te voorkomen of aanzienlijk te verminderen door uw zakelijke en persoonlijke activa te isoleren van de vorderingen van schuldeisers. Helaas zijn de meeste eigenaren van kleine bedrijven zich niet bewust van alle potentiële risico’s die hun bedrijf kunnen schaden en van de beschikbare opties om zichzelf te beschermen. Een vermogensbeschermingsplan maakt gebruik van juridische strategieën, ingesteld voordat een rechtszaak of claim ontstaat, die een potentiële eiser kunnen afschrikken of de inbeslagname van uw vermogen na een vonnis kunnen helpen voorkomen. Als u uw plan voor activabescherming nog niet hebt ingevoerd, wacht dan niet. Hoe langer het plan bestaat, hoe sterker het waarschijnlijk zal zijn.
Strategieën die worden gebruikt bij de planning van activabescherming omvatten afzonderlijke juridische structuren of regelingen, zoals bedrijven, partnerschappen en trusts. De structuren die voor u het beste werken, hangen grotendeels af van de soorten activa die u bezit en de soorten schuldeisers die het meest waarschijnlijk vorderingen tegen u zullen instellen.
Interne en externe vorderingen op activa
Interne vorderingen komen voort uit schuldeisers wier verhaal beperkt is tot activa van een bepaalde entiteit, zoals een bedrijf. Als u bijvoorbeeld een bedrijf heeft dat een stuk onroerend goed bezit en iemand uitglijdt en valt op het onroerend goed dat eigendom is van het bedrijf, is de benadeelde partij beperkt tot het nastreven van de activa van het bedrijf (dwz het onroerend goed). Dit veronderstelt dat u het letsel niet heeft veroorzaakt.
Externe vorderingen zijn niet beperkt tot de activa van de entiteit en kunnen zich uitstrekken tot uw persoonlijke activa. Als hetzelfde bedrijf bijvoorbeeld een vrachtwagen bezat die u nalatig tegen een menigte voetgangers aan hebt gereden, kunnen de gewonden niet alleen het bedrijf maar ook u aanklagen en voldoen aan elk oordeel over zowel bedrijfsmiddelen als uw persoonlijke bezittingen.
Als u weet welk soort claims u kunt indienen, kunt u uw eigendom beter plannen en beschermen tegen inbeslagname en uw loon tegen beslaglegging. Het is ook belangrijk om te begrijpen welke soorten activa gevoeliger zijn voor claims.
Typen activa
Zogenaamde gevaarlijke activa vormen door hun aard een aanzienlijk risico van aansprakelijkheid. Voorbeelden van gevaarlijke activa zijn onder meer huurvastgoed, commercieel onroerend goed, bedrijfsmiddelen, zoals gereedschappen en apparatuur, en motorvoertuigen. Veilige activa daarentegen bevorderen geen hoge mate van inherente aansprakelijkheid. Eigendom van aandelen, obligaties en individuele bankrekeningen houdt op zich geen risico in.
Veilige activa kunnen over het algemeen individueel of door dezelfde entiteit in uw bezit zijn, aangezien ze een lage kans op risico met zich meebrengen. U wilt echter geen gevaarlijke activa vermengen met andere gevaarlijke activa of met veilige activa. Door het eigendom van gevaarlijke activa gescheiden te houden, wordt de blootstelling aan verlies voor het individuele activum beperkt.
Een medische praktijk heeft bijvoorbeeld een duidelijk, inherent risico van aansprakelijkheid. Maar wist u dat als u eigenaar bent van het gebouw waarin de praktijk wordt geëxploiteerd, dat eigendom ook als een gevaarlijk goed kan worden beschouwd? Als zowel de praktijk als het gebouw eigendom zijn van u of dezelfde entiteit, kan de aansprakelijkheid die uit een van beide activa voortvloeit, zich uitstrekken tot en ook de andere omvatten, waardoor zowel uw levensonderhoud als uw eigendom aan het risico van verlies worden blootgesteld.
Strategieën voor activabescherming
Er zijn in de loop der jaren veel verschillende strategieën ontwikkeld die beweren activa te beschermen. Sommige van deze plannen maken gebruik van al lang bestaande juridische entiteiten om hun bedoeling uit te voeren, terwijl andere schandalig of zelfs illegaal zijn, en een oplichterij promoten bij onschuldigen en ongeschoolden. Enkele van de meer gebruikelijke juridische instrumenten die worden gebruikt voor activabescherming zijn onder meer bedrijven, partnerschappen en trusts.
Bedrijven
Bedrijven zijn een vorm van bedrijfsorganisatie die is opgericht in overeenstemming met de staatswet. De juridische eigendom van de onderneming berust bij haar aandeelhouders, zoals blijkt uit aandelen in aandelen. Over het algemeen heeft elke aandeelhouder het recht om een raad van bestuur te kiezen die belast is met het algemene beheer van de onderneming. De raad van bestuur kiest de functionarissen (de president, secretaris en penningmeester), die bevoegd zijn om de dagelijkse zaken van het bedrijf uit te voeren. Veel staten staan een enkele persoon toe om als enige bestuurder te dienen en alle hoofdkantoren te bekleden.
Er zijn verschillende soorten bedrijven die worden gebruikt om activa te beschermen: bedrijven of C-bedrijven, S-bedrijven en naamloze vennootschappen (LLC’s). De aantrekkingskracht van bedrijven als instrument voor activabescherming ligt in de beperkte aansprakelijkheid die wordt geboden aan hun functionarissen, directeuren en aandeelhouders (opdrachtgevers). Bedrijfshoofden zijn niet persoonlijk aansprakelijk voor bedrijfsschulden, contractbreuken of persoonlijk letsel aan derden veroorzaakt door het bedrijf, werknemers of agenten. Hoewel het bedrijf mogelijk aansprakelijk of verantwoordelijk is, is een schuldeiser beperkt tot het nastreven van alleen bedrijfsactiva om aan een claim te voldoen. De activa van de bedrijfshoofden zijn niet vatbaar voor aanspraak op of beslaglegging op bedrijfsschulden. Deze bescherming tegen persoonlijke aansprakelijkheid onderscheidt het bedrijf van andere entiteiten, zoals partnerschappen of trusts.
Een prominente uitzondering op de beperkte aansprakelijkheid van zakelijke opdrachtgevers betreft aanbieders van persoonlijke diensten. Aansprakelijkheid voor persoonlijke dienstverlening omvat werk dat voor of namens een ander wordt verricht door artsen, advocaten, accountants en financiële professionals. Een arts die een bedrijf opricht en daarvoor als werknemer werkt, kan bijvoorbeeld nog steeds aansprakelijk zijn voor schade die is toe te schrijven aan de behandeling van een patiënt, ook al werkte hij voor het bedrijf.
Bovendien zal aansprakelijkheidsbescherming die door een bedrijf wordt geboden, alleen beschikbaar zijn als het bedrijf zichzelf als een afzonderlijke en afzonderlijke entiteit voert, afgezien van de individuele aandeelhouders of functionarissen. Als een bedrijf geen significante activa heeft, kan een schuldeiser proberen te bewijzen dat het bedrijf niet handelt als een afzonderlijke en afzonderlijke zakelijke entiteit, maar het alter ego is van zijn functionarissen of aandeelhouders. Deze strategie wordt het doordringen van de bedrijfssluier genoemd en als het met succes wordt bewezen, stelt het de schuldeiser in staat om verder te reiken dan het bedrijf naar de activa van zijn aandeelhouders.
S Bedrijven
Een S-bedrijf is vergelijkbaar met een C-bedrijf, behalve dat het in aanmerking komt voor een speciale IRS-belastingverkiezing om bedrijfswinsten door het bedrijf te laten gaan en alleen op aandeelhoudersniveau te worden belast. Hoewel de aansprakelijkheidsbescherming die aan C-bedrijven wordt geboden in het algemeen ook op S-bedrijven van toepassing is, zijn er aanvullende kwalificaties waaraan de S-corporatie moet voldoen met betrekking tot het aantal en het type aandeelhouders, hoe winsten en verliezen onder aandeelhouders kunnen worden verdeeld, en de soorten aandelen die de bedrijf kan uitgeven aan investeerders.
Maatschappijen met beperkte aansprakelijkheid
Vanwege de extra formaliteiten die aan S-bedrijven worden opgelegd, is deze entiteit geëvolueerd. Een LLC biedt dezelfde aansprakelijkheidsbescherming aan bedrijfshoofden als een C-bedrijf en dezelfde “pass-through” fiscale behandeling van S-bedrijven, maar zonder de formaliteiten en beperkingen die verband houden met die ondernemingsstructuren.
Algemeen partnerschap
Een vennootschap onder firma is een vereniging van twee of meer personen die samen een zakelijke activiteit uitoefenen. Deze overeenkomst kan schriftelijk of mondeling zijn. Als instrument voor vermogensbescherming is een vennootschap onder firma een van de minst nuttige regelingen omdat elke partner persoonlijk aansprakelijk is voor alle schulden van de vennootschap, inclusief schulden die namens de vennootschap door andere partners zijn aangegaan. Elke partner kan optreden namens de andere partners, met of zonder hun medeweten en toestemming.
Dit kenmerk van onbeperkte aansprakelijkheid staat in contrast met de beperkte aansprakelijkheid van de eigenaren van een bedrijf. Een partner is niet alleen aansprakelijk voor contracten die zijn aangegaan door andere partners, maar elke partner is ook aansprakelijk voor nalatigheid van de andere partners. Bovendien is elke partner persoonlijk aansprakelijk voor het volledige bedrag van een eventuele partnerschapsverplichting.
Beperkt partnerschap
Een commanditaire vennootschap (LP) is wettelijk toegestaan en bestaat uit een of meer algemene vennoten en een of meer commanditaire vennoten. Dezelfde persoon kan zowel algemeen vennoot als commanditaire vennoot zijn, zolang er tenminste twee rechtspersonen of entiteiten zijn, zoals een vennootschap, die vennoot zijn in de maatschap. De beherende vennoot is verantwoordelijk voor het beheer van de zaken van de maatschap en is onbeperkt persoonlijk aansprakelijk voor alle schulden en verplichtingen van de maatschap.
Beperkte partners zijn niet persoonlijk aansprakelijk voor de schulden en verplichtingen van het partnerschap buiten hun bijdragen aan het partnerschap. Door deze bescherming hebben commanditaire vennoten ook weinig zeggenschap over de dagelijkse leiding van de maatschap. Als een commanditaire partner een actieve rol in het management op zich neemt, kan die partner zijn of haar beperkte aansprakelijkheidsbescherming verliezen en als een algemene partner worden behandeld. Deze beperkte zeggenschap over de vennootschap onder firma vermindert de waarde van de commanditaire aandelen.
Vertrouwt
Een trust is een overeenkomst tussen de persoon die de trust creëert (de settler, trustor of concessieverlener genoemd ) en de persoon die verantwoordelijk is voor het beheer van de activa van de trust (de trustee ). De trust bepaalt dat de concessieverlener bepaalde activa zal overdragen aan de trustee, die de activa in trust zal houden en beheren ten behoeve van een andere persoon, de begunstigde genaamd. Een vertrouwen dat tijdens het leven van de concessieverlener is gecreëerd, wordt een inter-vivos-trust of levend vertrouwen genoemd, terwijl een vertrouwen dat is gecreëerd bij het overlijden van de concessieverlener door een testament of levend vertrouwen een testamentair vertrouwen wordt genoemd.
Hoewel trusts in veel verschillende strategieën voor activabescherming zijn gebruikt, zijn er twee basistypen trusts: herroepbaar en onherroepelijk. Een herroepbare trust is een trust waarbij de concessieverlener zich het recht voorbehoudt om de trust door wijziging te wijzigen of om een deel of de gehele trust te ontbinden door deze in te trekken. De concessieverlener heeft dergelijke rechten niet met een onherroepelijk vertrouwen. Juist dit gebrek aan controle maakt het onherroepelijke vertrouwen tot een krachtig instrument voor activabescherming. U kunt niet worden vervolgd voor activa die u niet langer bezit of waarover u geen controle meer heeft.
Beste voertuigen voor activabescherming
Nu u bekend bent met de meest voorkomende structuren voor activabescherming, gaan we eens kijken welke voertuigen het beste werken om bepaalde soorten activa te beschermen.
Als u een professionele praktijk of bedrijf heeft, is uw risico op verlies en aansprakelijkheid voor claims bijzonder hoog, waardoor dit soort bedrijf een gevaarlijk bezit is. Het opnemen van uw bedrijf of praktijk werd ooit beschouwd als de beste manier om uw persoonlijke bezittingen te beschermen tegen aansprakelijkheid en beslaglegging als gevolg van claims tegen uw bedrijf. De vennootschap met beperkte aansprakelijkheid heeft echter snel het standaardbedrijf of C-bedrijf vervangen als de voorkeursentiteit voor activabescherming, omdat het een handiger, flexibeler, efficiënter en goedkoper alternatief biedt voor het C-bedrijf en tegelijkertijd hetzelfde beschermingsniveau biedt..
Omdat LLC’s wezens zijn van individuele staatswet, kunnen de indieningsvereisten en bescherming die ze bieden van staat tot staat verschillen. Maar voor het grootste deel scheidt de staatswet in wezen de eigenaren van de LLC en hun persoonlijke bezittingen voor aansprakelijkheid die voortvloeit uit LLC-activiteiten.
Desalniettemin kunnen bepaalde soorten zakelijke professionals in veel staten zichzelf niet alle bescherming bieden die door de LLC wordt geboden. Professionals, zoals artsen, advocaten, tandartsen en psychiaters, om er maar een paar te noemen, kunnen zichzelf niet beschermen tegen aansprakelijkheid bij een LLC of een bedrijf voor claims die rechtstreeks voortvloeien uit hun handelen of nalaten.
Als de zakelijke entiteit u niet persoonlijk kan beschermen, overweeg dan om uw persoonlijke bezittingen onder te brengen bij andere entiteiten, zoals een familiale commanditaire vennootschap (FLP), een trust of een LLC. Dan, zelfs als u persoonlijk wordt aangeklaagd, worden ten minste enkele van uw persoonlijke bezittingen beschermd binnen een of een combinatie van deze entiteiten, waardoor schuldeisers worden ontmoedigd om hen te vervolgen.
Een laatste opmerking voor professionele praktijk of bedrijfseigenaren: het is nog steeds de moeite waard om een bedrijf op te nemen bij een C-bedrijf of een LLC. Hoewel deze zakelijke entiteiten u mogelijk niet beschermen tegen claims van wanpraktijken, zullen ze u beschermen tegen de financiële verplichtingen van het bedrijf, tenzij u persoonlijk garant staat voor de schuld. U kunt ook worden beschermd tegen de meeste andere claims van het bedrijf die niet rechtstreeks verband houden met uw acties als professional, zoals claims van werknemers, leveranciers, verhuurders of huurders.
Een algemeen partnerschap kiezen
Het antwoord is bijna altijd een ondubbelzinnig “nee”. Als co-partner ben je verantwoordelijk voor alle partnerschapsvorderingen en daden van de partners, ongeacht je deelname of kennis. Deel uitmaken van een algemeen partnerschap vergroot de blootstelling van uw persoonlijke bezittingen aan claims die voortvloeien uit uw zakelijke relatie aanzienlijk.
Als u deel uitmaakt van een vennootschap onder firma, overweeg dan ten zeerste om uw persoonlijke eigendommen te beschermen zoals hierboven beschreven. Zonder enige bescherming zou u alles kunnen verliezen door louter uw omgang met het partnerschap en andere partners.
Het komt neer op
Het opstellen en implementeren van een uitgebreid plan voor activabescherming omvat bijna elk aspect van uw bedrijf. Het doel van het plan is om uw bedrijfsmiddelen te beschermen in het kader van uw bedrijfsvoering. Het beschermen van uw bedrijf is zowel toegestaan als aangemoedigd, waarbij waar van toepassing eerlijke, juridische concepten en entiteiten worden gebruikt. Het uitbreiden van deze doelen om opzettelijk andere bedrijven of individuen te misleiden, is geen planning voor activabescherming – het is fraude.
Overweeg de diensten van een deskundige op het gebied van vermogensbescherming, zoals een advocaat of financieel adviseur, bij het ontwikkelen van een vermogensbeschermingsplan dat het beste bij u past.
Zie ” Bouw een muur rond uw bezittingen ” voor gerelateerde informatie.