Financiële shenanigans
Wat zijn financiële shenanigans?
Financiële shenanigans zijn acties die bedoeld zijn om de werkelijke financiële prestaties of financiële positie van een bedrijf of entiteit verkeerd voor te stellen. Financiële shenanigans kunnen variëren van relatief kleine overtredingen waarbij sprake is van slechts een losse interpretatie van boekhoudregels tot regelrechte fraude die gedurende vele jaren wordt bestendigd. Financiële shenanigans kunnen ook het ondernemen van onafhankelijke frauduleuze acties zijn, het creëren van frauduleuze entiteiten of het bouwen van Ponzi-regelingen.
In bijna alle gevallen zal de onthulling dat de prestaties van een bedrijf te danken zijn aan financiële shenanigans een rampzalig effect hebben op de aandelenkoers, de toekomstperspectieven en mogelijk het management. Afhankelijk van de omvang van de shenanigans, kunnen de gevolgen een steile uitverkoop van de aandelen, faillissement, ontbinding, rechtszaken voor aandeelhouders of mogelijk gevangenisstraf voor de betrokkenen omvatten.
Belangrijkste leerpunten
- Financiële shenanigans omvatten meestal een verkeerde voorstelling van de werkelijke financiële prestaties of financiële positie van een bedrijf of entiteit.
- Financiële shenanigans kunnen frauduleuze boekhouding, frauduleuze entiteiten of frauduleuze handelingen omvatten die financiële informatie proberen te stelen.
- Sarbanes-Oxley werd in 2002 ingevoerd om de bestuursstructuur van financiële verslaggeving en bedrijfsaudits te verbeteren.
Financiële shenanigans uitgelegd
Financiële shenanigans kunnen grofweg in een paar verschillende typen worden ingedeeld:
- Regelingen die financiële rapportage manipuleren door middel van agressieve, creatieve of frauduleuze methoden.
- Entiteiten die zijn gebaseerd op frauduleuze oprichting of die als dekmantel werken voor frauduleuze activiteiten.
- Onafhankelijke oplichters of frauduleuze groepen die financiële informatie proberen te stelen, zoals creditcards of rekeningnummers.
Er zijn veel manieren waarop individuen en entiteiten betrokken kunnen zijn bij financiële shenanigans. Enron, WorldCom, Lehman Brothers en het Bernie Madoff-schandaal.
Voor geïnteresseerde kiezers en investeerders zijn er verschillende boeken geschreven om inzicht te geven in deze twijfelachtige activiteiten. Populaire boeken zijn onder meer:
- Financiële shenanigans: hoe boekhoudkundige trucs en fraude te detecteren in financiële rapporten door Howard Schilit
- The Financial Numbers Game: Detecting Creative Accounting Practices door Charles W. Mulford
- Creatieve kasstroomrapportage door Charles W. Mulford
Oplichters
Oplichters kunnen een van de meest basale dingen zijn om op te letten. Ze maken individueel of in groepsverband werk. Meestal proberen oplichters belangrijke informatie te stelen voor hun eigen gewin. Doelen zijn vaak creditcardgegevens, burgerservicenummers, allerlei soorten persoonlijke informatie, beleggingsrekeningnummers en wachtwoorden, bankrekeningnummers en meer.
Oplichters kunnen zich voordoen als entiteiten die informatie zoeken via telefoon, e-mail of directe communicatie. Een stukje technologie dat ‘skimmers’ wordt genoemd, kan ook worden aangesloten op geldautomaten, zoals geldautomaten en kaartlezers van benzinestations, om persoonlijke informatie te skimmen die op frauduleuze wijze kan worden gebruikt voor financieel gewin. Je bewust zijn van deze oplichting en voorzichtig zijn met het verstrekken van persoonlijke informatie kan vaak de sleutel zijn om deze problemen te verminderen.
Frauduleuze entiteiten
Het creëren van een frauduleuze entiteit voor financieel gewin kan een andere vorm van financiële shenanigans zijn. In dit domein doen zakelijke professionals zich voor als ondernemers of investeringsgoeroes, en richten ze een bedrijf op dat zich vaak richt op investeerders met een hoog eigen vermogen. Deze bedrijven kunnen Ponzi-regelingen worden genoemd. Over het algemeen lokken ze meestal geld van investeerders door verzonnen investeringspresentaties te pitchen. Vroege investeerders worden beloond met geld van volgende investeerders om de illusie van succes te creëren. Daarna neemt het rendement af naarmate de oplichters het geld op hun eigen rekeningen witwassen.
De Bernard L. Madoff Investment Securities LLC-regeling van Bernie Madoff is de grootste Ponzi-regeling in de geschiedenis. Madoff heeft in een periode van 17 jaar ongeveer $ 65 miljard gestolen van investeerders. De financiële crisis van 2008-2009 hielp het schandaal aan het licht te brengen, aangezien de geïnvesteerde financiële verliezen van het bedrijf te exorbitant werden om de algemene regeling te handhaven.
Manipulatie van financiële overzichten
Financiële shenanigans kunnen ook betrekking hebben op manipulatie van financiële overzichten, wat bijna onbeperkte mogelijkheden biedt voor het ondernemen van agressieve, creatieve en frauduleuze acties ten voordele van een of andere vorm van financieel gewin. Twee gebieden waarop manipulatie van financiële overzichten het meest prominent kan zijn, zijn de rapportage van activa en passiva.
Middelen
De activa van een bedrijf omvatten fysieke eigendommen, vorderingen en inkomsten, kasequivalenten en verhandelbare effecten. Het overdrijven van een van deze activa kan de balans opblazen en een sterkere financiële positie weergeven dan in werkelijkheid aanwezig is. Het opblazen van activa kan een manier zijn om hogere niveaus van onderpand te tonen voor het verkrijgen van krediet. Binnen dit domein kunnen de inkomsten ook worden overschat, waardoor de activa worden opgeblazen en worden overgedragen naar een hogere bruto- en nettowinst in de winst-en-verliesrekening. Het vroegtijdig herkennen van inkomsten, het registreren van verkopen aan een aangesloten bedrijf, het registreren van verkopen van niet-verzonden items en het herclassificeren van balansposten om inkomsten te creëren, zijn enkele van de creatieve boekhoudmethoden die bedrijven hebben gebruikt om de inkomsten te verhogen.
Alle soorten activa-inflatie met andere gelijkwaardige zaken zullen de vermogenspositie van een bedrijf verbeteren, wat mogelijk een positief effect kan hebben op het rendement op de prestatiemaatstaf van het eigen vermogen. Het opblazen van de inkomsten met andere dingen gelijk zal het nettoresultaat en de nettowinst per aandeel rapporteren op het moment van de kwartaalwinst. In het algemeen kunnen beter dan feitelijke prestatiemaatstaven vaak worden gekoppeld aan hogere aandelenkoersen en hogere vergoedingen voor het management, evenals bonussen in contanten, aandelen of aandelenopties.
Passiva
In de categorie verplichtingen hebben bedrijven ook een groot aantal kosten die mogelijk te laag kunnen worden ingeschat. Ondergeschikte kosten verminderen de verplichtingen op de balans en verlagen ook de kosten op de winst-en-verliesrekening. Het verlagen van kosten kan vergelijkbare effecten hebben als het opblazen van activa. Bedrijven met ondergewaardeerde kosten zullen een hoger eigen vermogen, een hoger nettoresultaat en een hoger nettoresultaat per aandeel rapporteren. De combinatie van deze effecten kan mogelijk ook het rendement op het eigen vermogen verbeteren.
Een ander geavanceerder schema voor het onderschatten van kosten kan specifiek worden gekoppeld aan rapportage buiten de balans, voornamelijk door het gebruik van actieve minderheidsinvesteringen in dochterondernemingen of joint ventures. Dit soort investeringen maakt gebruik van de vermogensmutatiemethode, die de waarden aanpast voor winsten en verliezen van de dochteronderneming, waardoor het voor bedrijven vatbaarder wordt om bepaalde uitgaven te verrekenen met dochterondernemingen of special purpose vehicles.
Boekhoudregels voor actief eigendom van minderheden die van toepassing zijn op bedrijven die 20% -50% eigendom zijn van een dochteronderneming, joint venture of special purpose vehicle, kunnen verschillende mogelijkheden creëren voor financiële shenanigans en manipulatie van financiële rapportage.
Sarbanes Oxley
In de Verenigde Staten werden in 2001-2002 een aanzienlijk aantal financiële streken ontdekt bij bedrijven als Enron, WorldCom en Tyco. In het geval van Enron en WorldCom werden senior executives veroordeeld en tijd in de gevangenis doorgebracht omdat ze hadden gelogen tegen investeerders en werknemers. De golf van corporate shenanigans in deze periode leidde tot de goedkeuring van de Sarbanes-Oxley Act in juli 2002, die nieuwe en verbeterde normen vaststelde voor alle raden van bestuur, management en openbare accountantskantoren in de VS. Een van de doelen van deze handeling was om creatieve boekhoudkwesties gemakkelijker te identificeren door accountants die zich voorheen ook niet bewust waren van het melden van manipulaties.